尼安德特人会说话吗？关于尼安德特人语言的持续争论

尼安德特人有语言吗？在尝试回答这个问题之前，我应该承认我的偏见：我支持尼安德特人。作为一名研究我们进化近亲的人类学家，我见过许多证据表明尼安德特人是称职、复杂、社会化的生物。鉴于他们明显的认知能力，我倾向于相信他们拥有语言。

但我无法证明，其他人也无法证明。迄今为止，没有证据表明尼安德特人发展了书写系统，所以语言（如果存在的话）一定是口头的。与书写不同，口头语言不会留下任何物理痕迹。我们的言语一旦说出口就会消失。

研究人员能做的最好的事情就是分析尼安德特人的化石、人工制品和基因，寻找被认为是语言必需的生理和认知特征。即使在仔细审查了这些相同的证据之后，专家们也得出了不同的结论：一些人说语言是我们的物种智人所特有的；另一些人则认为尼安德特人也拥有健谈的能力。所以，虽然这个问题悬而未决，但并非因为缺乏努力。以下是我们拥有的所有证据。

澄清问题

进化语言学家（同时也是支持尼安德特人的）丹·德迪乌（Dan Dediu）说：“争论的真正焦点在于什么是语言。”

科学家们在尼安德特人语言问题上存在分歧的部分原因在于，对语言本身的定义存在差异。为了不偏离学术界关于语言本质的争论太远，让我们姑且认为在构成语言的要素方面存在宽泛和狭窄的理论。

一种广义的观点将语言定义为一种交流系统，在这种系统中，任意符号（通常是声音）具有特定的含义，但不是固定或有限的。词语可以被创造、学习、修改和组合，以传达你能想到的任何事物。

狭义的定义侧重于句法和递归，结构特性，这些特性是今天所有人类语言共有的。两者都广泛地指代指导在任何给定语言中如何形成陈述的规则集合，并且它们被认为是大脑中的硬编码。用生物学家约翰·博尔海斯（Johan Bolhuis）及其同事的话来说，通过这种观点，语言是“一种计算认知机制，其核心是具有层次句法结构的”。引述。

狭义定义的倡导者倾向于认为，语言是在大约10万年前才在智人中独立演化出来的。然而，如果使用更广义的定义，就更容易推测语言在我们的进化历史中更早出现，甚至在人类家族树的其他物种中也存在。

区分语音和语言也很重要。尽管今天大多数语言都是口语，但它们也可以是手语或通过触觉感知。尽管如此，许多声称涉及尼安德特人语言的研究实际上分析的是语音能力。这是因为语音会影响骨骼解剖结构，因此可以从化石中推断出来。而且，考虑到绝大多数人类语言都是基于语音的，所以可以合理地假设尼安德特人的语言也是如此（如果他们有语言的话）。

撇开术语不谈，我们真正想知道的是尼安德特人是否像现代人类一样交流。一个尼安德特儿童，如果在一个现代人类家庭中长大，会学会他们的语言吗？一位语言学家，如果被送到6万年前，能听懂尼安德特人的语言吗？

语言的代理

除非发明时间机器，否则研究人员必须根据留下的遗骸来推断尼安德特人的语言能力。人们常说“语言不会石化”。但是保存下来的是语言的代理——骨骼、人工制品和 DNA，它们表明语言或语音的存在。虽然没有单一的证据线索足够令人信服，但压倒性的证据允许研究人员推测尼安德特人的语言。

让我们从骨骼开始。语音和语言主要是软组织操作，需要舌头、隔膜和大脑等很少能保存下来的器官。然而，发声和听语音也会影响我们骨骼的一些持久方面，包括舌骨、耳小骨和脊柱管中容纳神经的部分，这些神经参与精确控制呼吸。研究发现，尼安德特人与智人之间存在这些特征非常相似，但在南方古猿等早期人类（hominins）中则更为原始和类猿。

基于这些结果，大多数研究人员同意尼安德特人能够发出和听到复杂的声音。然而，他们对由此产生的推论意见不一。虽然一些人认为这些发现表明尼安德特人具有基于语音的语言，但另一些人则提出，这些特征可能是为了其他原因而进化的，例如唱歌。尼安德特人可能缺乏语言的认知能力，但拥有用于吸引配偶或安抚婴儿的音乐鸣叫的生理结构。

为了评估尼安德特人是否拥有语言所需的智力，研究人员通常依赖考古记录中的代理——那些需要与语言相同认知前提条件的人工制品，例如分层组织或抽象符号思维。后者对于将声音编码为具有含义是必要的，并且可以通过珠子和洞穴壁画等人工制品来证明。

那么尼安德特人制作了这些东西吗？嗯，也许吧。虽然有一些关于尼安德特人饰品和绘画的报道，但它们非常罕见，以至于研究人员质疑其作者身份和年代。然而，尼安德特人可能以其他方式具有象征意义。例如，在许多尼安德特人的遗址中，考古学家发现了被屠宰的猛禽翅骨。这可能表明尼安德特人佩戴了（未保存下来的）具有象征意义的羽毛。

DNA说了什么

最新加入讨论的数据来自古代 DNA（aDNA）。“我认为它既最有说服力，又最难解释，”位于法国里昂的Dynamique du Langage实验室的科学家德迪乌说。

令人信服的方面是，古代基因组已显示尼安德特人和智人在过去20万年有过多次杂交。认识到这两个群体在生物学和行为上足够相似，能够产生成功的后代，这让许多人类学家相信尼安德特人一定有能力使用语言。

更难确定的是，我们和他们之间 DNA 的差异是否影响了语言能力。“我们对认知能力、语音[和]语言的遗传学了解得还不够，”德迪乌解释道。

遗传学家可以逐个字母或逐个基因地比较尼安德特人与现代人类的基因组，但我们不知道这些密码是如何赋予语言能力的。一些基因，如FOXP2，肯定与此有关，因为具有变异版本的现存人类会经历语言障碍。在迄今已识别出的主要“与语言相关的”基因中，尼安德特人和智人拥有匹配的版本。然而，在调控 DNA 中发现了一些差异，这些 DNA 控制着（在哪些细胞中）、何时（在发育过程中）以及有多少潜在的语言基因被激活。总而言之，DNA 可能包含尼安德特人语言能力的答案，但我们还不知道如何解读它。

尼安德特人语言的问题仍然是一个悬而未决的争论。如果他们缺乏语言，那么语言可能就是智人所特有的。如果他们有语言，那么语言可能至少在我们和尼安德特人拥有共同祖先（50多万年前）时就已存在。

正如学者斯维尔克·约翰逊（Sverker Johansson）所说：“从前我们的祖先没有语言，而今天所有人都拥有语言。”确定尼安德特人的语言能力将帮助我们理解我们令人难以置信的沟通能力何时以及如何出现。