还有第二次机会？天文学上可没有。一旦你目睹了流星划破天际的景象，或者在新泽西州纳特利看到一次日全食，通常你得等上一辈子才能再次看到。但这次我们得到了一个难得的恩惠：去年夏天备受期待的英仙座流星雨的重演。现在是第二幕——而且这次的条件甚至更好。
你可能还记得发生了什么。早已失踪的斯威夫特-塔特尔彗星在1992年末冲过我们的“邻居”，留下一片碎片，加剧了我们星球每年八月都要穿过的“冰雹雨”。
所有这些彗星残骸产生了英仙座流星，之所以这样命名，是因为它们似乎是从英仙座（Perseus）星座飞散开来，该星座的模糊图案在午夜左右从东北方向升起。在月光不太明亮的年份，每分钟一颗流星的景象，便提供了夏季观星的最佳夜晚。
随着我们的星球穿过新增强的彗星流，今年的流星雨应该会异常丰富。甚至可能成为一场“流星暴”——一种壮观的现象，让地球上恰好处于观测位置的人们每秒钟看到几十颗流星。
去年欧洲是最佳观测区域，而美国东海岸也有可能成为观测地点。但这两个地区几乎没有人有机会一探究竟，因为这两个地方都严重被云层笼罩。
新的计算表明，最佳的流星暴机会并非在1993年，而是在1994年，而最有可能出现绚烂景象的地区将再次是围绕大西洋的某处——很可能是美国东部！（其他天文学家认为1995年或1996年将是最佳年份；这一切都取决于那项吃力不讨好、不精确的科学——弄清楚斯威夫特-塔特尔彗星在哪里喷射出了最密集的碎片群。）
即使存在这样的不确定性，本月的英仙座流星雨无论你住在哪里，都应该比往常更好、更明亮，在每个高峰小时内有100颗或更多的超快流星。英仙座流星之所以异常快速，是因为它们迎头撞击我们的星球，以每秒37英里的速度进入我们的大气层，速度大约是高速子弹的80倍。（相比之下，十一月的仙女座流星每秒只有12英里的速度。）因此，这些葡萄干大小的“访客”很少能持续超过两秒钟，就在它们转化为发光的天空尘埃，这并不令人意外。
这真的是我们直到1996年为止的最佳机会。月亮是一弯不起眼的月牙，会在午夜之前很早就落下，而此时流星雨通常才开始变得热闹起来。（明年，无论发生什么，满月都会破坏观赏效果。）如果天气配合，我们或许能亲眼目睹一场最精彩的天空盛宴。
你可以尝试连续观看两个晚上，因为最大效果很可能发生在白天，届时美国和加拿大正处于观测最佳位置。赶上8月11日星期四的演出。如果那天阴天或效果不佳，你将在最大效应后不久的下一个晚上获得第二次机会。一些简单的技巧将为你提供最好的“座位”。
首先，选择一个黑暗的地点。这是拜访乡下朋友的好时机。然后找一个天空开阔的地方坐下——不要坐在树下。为了避免脖子僵硬，带一把躺椅。或者铺一块毯子，再带一条保暖。这一次，续集——英仙座流星雨 II——应该会比第一部更好。
