你可能没有花太多时间思考巴布亚新几内亚广阔的热带雨林为地球带来的益处——事实上，你可能只是模糊地知道这个岛国的存在。但它位于太平洋，就在澳大利亚上方，在一个占地球陆地面积不到0.5%的地区，悄然拥有着全球约6%的物种。现在，一项令人深感担忧的研究显示，到2002年，该雨林已有15%被砍伐。研究人员称，如果以目前的速度继续砍伐森林，到2021年，一半的森林可能会消失。如果树木消失了，在这个生物多样性热点地区发现的许多独特物种也将随之消失。研究人员对比了该森林近期的卫星图像和可追溯到1972年的地图，深入了解了树冠退缩的位置。这份来自巴布亚新几内亚大学的报告[pdf]显示，商业伐木和自给农业已经在世界第三大雨林中造成了大面积破坏。
巴布亚新几内亚大学和澳大利亚国立大学这项研究的主要作者菲尔·希尔曼（Phil Shearman）表示：“森林被反复且浪费地砍伐，很少考虑环境后果，而且至少得到了政府当局的默许。”……希尔曼说：“我们第一次有了正在发生的事情的证据” [卫报]。
巴布亚新几内亚政府提倡森林保护方法，最近正在探索通过保护获得经济利益的方式。随着全球变暖立法迫使各国进入日益增长的碳市场，在这个市场中，他们可以交易排放许可或购买碳“抵消”，吸收二氧化碳的雨林就成了一种资产。
[政府]支持“减少因森林砍伐和退化导致的排放”（REDD）概念，该概念在去年的巴厘岛全球气候峰会上得到了考虑。根据该方案，拥有大片森林的发展中国家可以获得工业化国家的报酬，以换取不砍伐树木。富裕国家可以利用他们出资保护的树木所吸收和储存的二氧化碳来抵消自己的一部分排放 [BBC新闻]。
但这其中有一个讽刺性的转折。如果巴布亚新几内亚的伐木活动以目前这种惊人的速度继续下去，并且如果关于国际气候变化立法的谈判继续缓慢推进，那么可能没有多少森林可以作为抵消来保护。研究显示，到2021年，80%的可通行森林——即不在陡峭山坡上的森林——可能会消失。图片：巴布亚新几内亚大学
