OSIRIS-REx 即将与小行星相遇

美国宇航局的 OSIRIS-REx 探测器是该航天机构首个将小行星样本带回地球的探测器，该探测器将于美国东部时间今天中午左右与目标小行星 Bennu 会合。

美国东部时间上午11:45，在探测器抵达 Bennu 之前，将有一场特别网络直播。在此次网络直播中，美国宇航局官员和科学家将深入讨论此次任务。

OSIRIS-REx（起源、光谱解析、资源识别、安全-风化层探测器）于2016年9月从佛罗里达州的卡纳维拉尔角空军基地发射升空。在接下来的27个月里，该探测器一直在太阳系中航行，前往 Bennu，Bennu 绕太阳运行，轨道位于地球和火星之间。一旦 OSIRIS-REx 到达 Bennu，它将距离小行星约12英里（20公里）。

在接下来的四周内，该探测器将多次飞掠 Bennu，收集数据以帮助科学家确定小行星的质量。12月31日，OSIRIS-REx 将进入围绕小行星的轨道，使其成为迄今为止被探测器绕行的最小天体。

这组16张图像展示了 OSIRIS-REx 探测器在2018年10月下半月稳定地接近小行星 Bennu 的过程。（来源：美国宇航局）

认识 Bennu

在接下来的18个月左右，该探测器将研究这颗小行星，探索其地貌并收集数据，以帮助显示像 Bennu 这样的小行星如何在太空中运行以及如何将其用作资源。该探测器还将扫描小行星，寻找安全且具有科学价值的着陆和采样地点。

然后，该探测器将下降到 Bennu 的表面，在那里它将使用一个机械臂抓取小行星上至少60克的松散泥土和岩石（或风化层）带回家。这将是自阿波罗登月以来从太空天体上采集的最大样本。在2021年离开 Bennu 后，OSIRIS-REx 计划于2023年9月携带小行星样本返回地球。

OSIRIS-REx 的仪器包括测量可见光和近红外光、温度、矿物和化学成分的工具，X射线（用于探索其成分），一个三摄像头套件用于绘制小行星地图，以及一个高度计，用于扫描表面以创建3D模型。

太空岩石时间机器

Bennu 形成的时间非常久远，以至于科学家估计其内部的一些矿物质比我们的太阳系还要古老。这块岩石形成于早期太阳系，并被太空的真空保存下来，自形成以来一直保持相对不变。这意味着构成这颗小行星的成分可能与形成我们太阳系中的行星和太阳的物质相同。通过研究 Bennu，科学家可以更详细地描绘早期太阳系的图景，并更好地理解其行星是如何形成的。

“OSIRIS-REx 的任务是弄清楚我们来自哪里，因为小行星是我们太阳系形成时留下的残余物。但虽然这艘探测器可能会告诉我们一些关于我们过去和未来的事情，但它也可以提醒我们我们现在在哪里，”美国宇航局官员在一份声明中表示。

通过扩大我们对小行星的理解，这项任务还可以帮助科学家更好地理解小行星可能对地球上的人类构成的威胁。此外，Bennu 可能有助于天文学家研究小行星如何在太空中移动，以及未来如何开采它们以获取资源。