当今许多古生物学家认为鸟类就是恐龙——特别是称为兽脚类的一个类群的幸存成员。但这是真的吗？北卡罗来纳大学教堂山分校的鸟类学家和进化生物学家艾伦·费杜西亚不这么认为。他和少数其他怀疑论者认为，鸟类是从早期恐龙祖先进化而来的，因此它们与霸王龙的亲缘关系只比蜥蜴与霸王龙的关系略近一些。费杜西亚与《探索》杂志的副编辑凯西·A·斯维蒂尔分享了他的观点。
为什么您不认为鸟类是从恐龙进化而来的？首先，时间线完全不对。这些所谓的鸟类恐龙祖先比已知最早的鸟类——始祖鸟——晚了 2500 万到 8000 万年。其次，到了恐龙时代，您面对的是相当大、生活在地面的生物，这意味着它们必须是从地面向上进化出飞行能力，而不是从树上向下。从地面向上进化出飞行能力在生物物理学上是不可行的。
第三，许多鸟类和恐龙的特征——例如手和牙齿——不匹配。兽脚类恐龙的手由拇指和接下来的两根手指组成。鸟类的手则由中间三根手指组成。您不能仅仅按一下开关就从一种手型变成另一种。当然，无论您拿出什么证据，只要是与鸟类恐龙起源相反的，您就自动是错的。
您认为最早的鸟类是什么样的？我设想一种假设的原始鸟类，它是一种相当小、生活在树上的生物，体型像一只小蜥蜴，体重不到两磅，身上有羽毛或原始羽毛。它会用四肢在树枝之间跳跃和滑翔，然后开始滑翔和主动飞行。
中国一些最新的恐龙化石带有绒毛、类似羽毛的覆盖物。这不能证明恐龙和鸟类之间的联系吗？人们已经接受这些丝状结构——恐龙绒毛——代表原始羽毛。但这些东西不像羽毛，而且我认为它们与羽毛没有任何关系。对我来说，它们看起来像是保存的皮肤纤维。
羽毛和鳞片之间的区别非常非常小。您可以通过施加骨形态发生蛋白来将鸟类的鳞片（鸟类脚上的鳞片）转化为羽毛。因此，虽然那些想象羽毛进化模型的人认为丝状结构一定是鳞片和羽毛之间的过渡阶段，但实际上您并不需要这个阶段。
那关于其他有羽恐龙的证据呢？当我们看到标本上保存着真正的羽毛时，我们需要仔细确定我们看到的是否是保留了羽毛并且只是表面上看起来像恐龙的二次性无飞性鸟类，还是这些标本实际上与恐龙有关。鉴于假化石的存在，现在处理这个问题很困难。
到目前为止，只有一个有羽恐龙“窃绳盗龙”被公开承认是伪造的。您认为还有其他的吗？
“窃绳盗龙”只是冰山一角。外面有很多假化石，它们给整个领域投下了阴影。当您去这些化石展销会时，很难区分哪些是伪造的，哪些不是。我听说在中国东北的辽宁省，在许多近期所谓的有羽恐龙被发现的矿藏附近，有一个假化石工厂。
《自然》这样的期刊不要求对标本进行鉴定，标本立即被运回中国，所以没有人可以检查它们。它们可能是奇妙的发现，可能是声称的缺失环节，但没有任何方法可以鉴定这些东西。
有人为什么会伪造化石？金钱。中国的化石交易已经成为一项大生意。这些伪造的化石多年来一直在黑市上以巨额资金出售。任何能够制作出高质量仿品的人都能从中获利。
如果存在合理的怀疑理由，为什么您会被视为处于科学边缘？能够通过观察后院喂鸟器里的活恐龙来观察恐龙的想法非常有吸引力。大众媒体自然而然地大肆宣传。这还是一个金钱游戏。许多博物馆一直宣传鸟类是活恐龙的观点，并为此投入了巨资用于相关展览。此外，一些古生物学家已经花费了三十年时间声称鸟类是从恐龙进化而来的，所以他们的职业生涯岌岌可危。另一方面，也有很多人不相信这一点。我们只是不像对方那样健谈。
有什么事情会让您相信鸟类真的从恐龙进化而来吗？在鸟类被认为进化而来的那个时期，存在大量的兽脚类恐龙，但它们没有关键的鸟类特征。发现一只生活在更早时期的，即晚三叠世的，有羽恐龙将非常有说服力。在我们发现关键标本之前，这个问题将永远无法尘埃落定。
您最初是如何卷入这场辩论的？我直到 1980 年写了一本名为《鸟类时代》的书时，才真正对鸟类起源感兴趣，书中我不得不写一章关于鸟类起源的内容。我试图尽可能公平，但当我没有坚定地站在鸟类恐龙起源一边时，我就被视为异端。我收到的恶意回应对我来说是一个很大的警示。如果这些研究人员如此确信自己是正确的，为什么我的想法会产生影响？为什么他们会如此愤怒？随着时间的推移，我开始非常详细地研究鸟类起源的问题，我所看到的一切，都好像是被要求将一个方形的钉子插进一个圆形的孔里一样。
脊椎动物的飞行是如何进化的？几乎所有脊椎动物群体都有进化出飞行的成员——爬行动物、两栖动物、哺乳动物，当然还有鸟类。当我们审视这些群体时，真正突出的一点是，它们都是通过利用高处提供的廉价能量，即重力，从树上向下进化出飞行的。所以，飞行起源有两个先决条件：体型小和高处，然后进化飞行就变得非常容易。没什么难的。从能量角度来看，穿过森林最省钱的方式就是爬行和滑翔，爬行和滑翔，爬行和滑翔。
为什么我们应该关心鸟类是如何进化的？理解脊椎动物的历史对于理解地球生命的历史以及我们在地球动物中的位置至关重要。如果我们不了解地球上的动物是如何进化的，我们就永远无法理解我们自己是如何进化的。
当今进化领域还有哪些其他重要问题？另一个充满争议的领域涉及现代鸟类目（orders）的进化。传统的观点认为，现代鸟类目，如鸭子和所有这些现代鸟类，是在大陆分裂之前 1 亿多年前进化的。我的观点是，导致 6500 万年前恐龙灭绝的事件也对鸟类造成了毁灭性的打击，但它们在灭绝后爆炸式地进化，就像主要的哺乳动物类群一样。
这引出了脊椎动物历史和进化中的一个主要问题：种群的进化是发生在一系列非常突然的爆发中，还是由于在地质历史的漫长时期内小变化的逐渐积累的结果？
您认为鸟类将从何处进化而来？目前，世界生物多样性正以惊人的速度被破坏，30 年后可能所剩无几。但希望我们能对此问题采取一些措施。
您小时候也喜欢恐龙吗？是的，我喜欢恐龙。我长大的时候，还收藏了很多乌龟和蛇，并且总的来说对动物很着迷。但您无法直接研究恐龙，所以鸟类是一个很好的替代选择。
创造论者利用鸟类-恐龙争论来完全质疑进化论。您对此有何看法？创造论者会歪曲任何出现的论点，他们将我与斯蒂芬·杰伊·古尔德（Stephen Jay Gould）等杰出人物并列，所以我一点也不 bother。无论如何解读，始祖鸟都一半是爬行动物，一半是鸟类，因此它是进化的罗塞塔石碑，无论它是否与恐龙有关。这些创造论者混淆了关于进化细节的争论与进化这一无可争议的事实：动植物一直在变化。墨西哥的玉米，最初只有小麦穗那么大，与现代玉米毫无相似之处。如果这都不是进化的体现，那我也不知道是什么了。
