随着俄乌冲突持续，人们对核战争的恐惧与日俱增，很难忽视我们与核武器之间复杂的关系及其可能对地球造成的灾难性影响。毫不奇怪，联合国裁军事务厅已宣布核武器是地球上最危险的武器类型，拥有能够夺走数百万人生命并摧毁其路径上一切的威力。
我们的星球能否经受住核危机的考验？下面我们来看看上次我们动用核武器时发生了什么。
历史的余波
人类首次动用核力量是在第二次世界大战末期。1945年，美国在日本城市广岛和长崎上空引爆了原子弹。其后果震惊了世界，广岛估计有7万至13.5万人死亡，长崎有6万至8万人死亡。而且炸弹的致命影响并未随着其引爆而结束。在接下来的几年里，癌症等灾难性的健康影响由于长期接触辐射而困扰着这两个城市。研究表明，遭受轰炸的孕妇流产和死亡的几率增加。其后果甚至影响了几代人，轰炸幸存者的孩子患智力障碍和发育迟缓的风险增加。
原子弹由放射性元素铀和钚组成，不仅夺走了数千人的生命，还彻底摧毁了广岛和长崎。研究表明，两次爆炸释放的能量导致了立即发生大规模火灾。由于炸弹释放的大量辐射以及被风携带，环境污染仍然是城市及周边地区水、空气和土壤被污染的巨大担忧。放射性颗粒组成的黑雨从天而降，破坏了基础设施。这些有害影响使城市遭受了多年的破坏，日本试图恢复炸弹造成的持久损害。
尽管有这些后果，其中一些至今仍有影响，但我们又一次陷入了核武器的困境。2月24日，俄罗斯军队越过边境进入乌克兰，试图武力吞并该国。入侵导致了俄罗斯和乌克兰之间的全面战争，并得到了乌克兰西方盟友（包括美国）的支持。然而，随着冲突日益加剧，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京最近威胁要在乌克兰使用核力量。历史以另一次核袭击的形式重演的可能性，即使是有限的核袭击，也自然地让全世界人民充满恐惧和焦虑。
燃烧的星球
今天的核战争可能会如何展开，其后果又会是什么？在回答这个问题之前，请考虑世界核武库总量约为13,000件，其中90%以上属于美国和俄罗斯。科罗拉多大学大气和海洋科学教授布莱恩·图恩（Brian Toon）解释说，更危险的是，现代核武器比广岛和长崎轰炸中使用的装置威力大得多。核武器释放出巨大的爆炸力，其威力可以用千吨来量化。科学专家计算，投到日本城市的两枚原子弹每枚释放的能量为15至25千吨。今天，我们拥有的核武器中，仅仅一枚就可能释放出10倍于此的爆炸能量。或者更多。多得多。
例如，氢弹比第二次世界大战的原子弹危险得多。事实上，氢弹的威力可以是原子弹的1000倍。这意味着更大的爆炸和更多的死亡。虽然具体细节取决于炸弹的投掷地点和该区域的人口密度等因素，但人们不敢想象现代核武器可能造成的破坏。图恩说：“核武器的目的是摧毁城市，它们就是为此而制造的。”
电影和书籍长期以来一直描绘核战争不可避免地导致地球变得不适宜居住，城市被毁，基础设施崩溃，粮食和水稀缺，以及致命剂量的辐射。这可能与图恩和他的研究团队在一项研究中描绘的现实相差不远，该研究绘制了即使是小规模核危机的后果。该研究探讨了印度和巴基斯坦之间（两国都有宿怨且拥有小规模核武器）发生核战争的可能性。这场假想的危机涉及两国引爆100多枚广岛规模的核武器，可能导致5000万至1.25亿人死亡。而且破坏不会就此停止。
研究表明，此类冲突可能导致巨大的火风暴，蔓延到城市和工业区，并导致前所未有的全球短缺和饥荒，持续十多年。如果这还不足以让你害怕，那么预计火风暴还可能将大量烟尘送入平流层。这可能导致全球气温下降2到5摄氏度（35.6到41华氏度）。
研究结果展示了即使是小规模核战争也可能对我们的星球产生的毁灭性影响。鉴于俄罗斯威胁使用核力量，将这种情景与今天可能发生的情况联系起来，真是令人恐惧。任何核冲突都将彻底改变我们所知的世界，而且不是为了更好。这就是为什么在过去的75多年里，世界上拥有核能力的国家设法避免相互部署这种终极力量——以及为什么我们都希望这种克制能够继续下去。
