（来源：jannoon028/Shutterstock） 政治民意调查可能在上次总统选举中受到重创，但我们不应该过早地否定它们。在唐纳德·特朗普总统（此前预测他将以较大差距落败）在2016年总统竞选中获胜后，有关民意调查的故事被扔进了“假新闻”粉碎机中。尽管问题可能出在我们如何解读它们，但民意调查在公众眼中失去了大量的信任。
民意调查下降，但并未消失
如果我们深入研究数据，民意调查仍然是一个强有力的工具，尽管并非万无一失，可以用来确定民主进程可能如何发展。在发表于《科学》杂志上的一篇论文中，研究人员调查了七十年来的600多次国际选举，发现民意调查是选举结果的可靠预测指标——90% 的时间。然后，他们建立了一个基于民意调查数据的模型，并通过几个现实世界的测试来支持他们的强硬说法，发现他们能够成功预测36场正在进行的选举中超过80%的选举结果。当然，他们的模型依赖于民意调查之外的其他因素，例如民主程度、现任者是否参选（现任者略有优势）以及外交关系。然而，当他们从模型中删除民意调查数据时，他们看到预测准确性大幅下降。即使在民意调查数据较差的地方，他们也表示这仍然影响了他们模型的可靠性，这表明民意调查通常选择了正确的候选人。
改进，而不是放弃
尽管民意调查可能很重要，但似乎需要进行一些改进。研究人员发现，他们可以通过考虑民意调查中的偏差来改进他们的预测——例如，基于抽样人口类型的差异而倾向于选择一位候选人而不是另一位候选人。他们还通过考虑区域差异、现任候选人是否参选以及经济因素，创建了一个更新的模型，通过“平滑”民意调查数据中的弱点。这篇论文是《科学》杂志一个特别章节的一部分，该章节探讨了预测的力量。其他文章涵盖了对暴力和科学突破的预测准确性、人工智能在预测最佳政策中的作用以及改进预测科学的方法。民意调查员及其预测背后的统计机制可能在11月略有尴尬，但民意调查的存在以及一般的预测科学不会消失——我们预测。作者指出，统计模型从不声称有能力窥探未来，它们只会将各种结果排名为或多或少可能发生。即使是特朗普在研究人员的模型中只有16%的胜算，有时也会获胜。此外，大多数民意调查都很好地跟踪了普选的结果，可以肯定地说，民意调查将继续成为政治学家的一个重要工具。作者在论文的最后一行最好地总结了这一点：“我们预测，关于量化选举预测已死的说法被大大夸大了。”
