今年 11 月 8 日，这颗直径 400 米的小行星 2005 YU55 将从地球附近经过，距离我们 325,000 公里（200,000 英里），这是一个非常安全的距离。
虽然这是未来 17 年左右我们所知的离我们最近的大型小行星，但 YU55 并非对地球的迫在眉睫的威胁。它的轨道确实会使其足够接近我们的星球，因此被认为是潜在危险小行星，但它的轨道已知得非常清楚，我们可以排除至少未来一个世纪的撞击可能。对我个人来说，这已经足够让我不必担心了。我在一些惯常的阴谋论网站上看到了一些关于这颗小行星的讨论，并且确实看到一些人试图夸大其词（例如搜索“YU55 末日”），但这次事件引起的恐慌言论却出奇地少。我预计到今年秋天，你将看到一些气喘吁吁的 YouTube 视频，指责 NASA 隐瞒迫在眉睫的撞击——我这么说并非轻率，以前发生过类似情况。还记得 小行星 2007 TU24 吗？不记得？那是因为 什么都没发生，尽管那些煽动恐慌的人声称了什么。正如你在下面的 JPL 动画 中看到的，11 月份 YU55 将以很大的距离从我们身边擦过（点击放大以获得更清晰的动画）：
你可以看到地球在中心（围绕太阳的地球轨道上的对角线），月球绕地球运行，以及 YU55 的路径。底部比例尺为一百万公里，约合 620,000 英里。月球轨道的宽度约为 770,000 公里（475,000 英里）。YU55 的路径在月球轨道上划出一条浅弦，远离我们的星球。尽管如此，这块岩石还是有机会进行一些真正的科学研究。在这个距离上，它会显得非常小（横跨 1/4 角秒，相比之下，月球横跨 1800 角秒），即使是哈勃望远镜也无法对其进行太多观测——最多，在哈勃的相机中，它看起来只有两个像素宽。即使哈勃能够跟踪它，但它也不能。但是深空网络（Deep Space Network）的射电望远镜可以使用复杂的技巧获得非常高分辨率的图像，可能获得分辨率仅为 4 米——一辆 SUV 的大小——的小行星图像。这意味着 YU55 将有 100 个像素宽，足以看到表面的一些细节，包括陨石坑、巨石，甚至可能还有它的卫星（如果它有的话）。相当酷。所以，万一互联网的阴暗角落试图在今年晚些时候夸大其词，叫嚣着世界末日，我先说清楚
图片来源：NASA/康奈尔大学/阿雷西博。动画：NASA/JPL-Caltech
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