一项新研究考察了过去 500 年来欧洲的非婚生子女比例。这包括因婚外情而生的孩子——而且，剧透一下，这个比例比你可能想的要低得多。
这项发表在《*Current Biology*》上的研究，利用遗传和历史数据，估算了过去 500 年来比利时、荷兰和卢森堡的父母在主要关系之外生育子女的频率。研究人员发现，与过去的其他估计相比，所谓的“额外配偶父亲身份”（本质上是指婚外情所生的子女）的总体比例很低。然而，据比利时鲁汶天主教大学的进化生物学家 Maarten Larmuseau 说，其频率因人口密度和社会阶层而异。
Larmuseau 称：“我们从八卦、笑话和故事中知道它存在，但关于这个话题的科学研究是禁忌。” 他还补充说，随着商业 DNA 检测的普及——有时会给顾客带来关于其遗传结果的惊喜——了解这类生育事件发生的频率非常重要。
为了找出答案，研究团队将 DNA 证据与历史记录相结合。首先，该团队从该地区找到了 513 对男性，根据历史记录，他们是通过父系家庭远亲。他们从一个居民数据库中获得了这些信息，该数据库允许居民在证明其父系亲属在 1800 年前出生在该地区时自愿分享其 DNA。
由于团队拥有每对男性的 DNA，他们检查了每个参与者的 Y 染色体，看它们是否相同。Y 染色体携带大多数男性特征，并由父亲遗传。如果这对男性的 Y 染色体相同，那么他们确实拥有数百年前共同的父系亲属。如果不同，则意味着其家族历史中在某个时候出现过其他父亲。
一些配对的男性没有共享 Y 染色体，这意味着在某个时候，他们的某位祖先的儿子是家族以外的男性所生。Larmuseau 和他的团队将这些近似数据与记录了地点和每个父亲职业的政府出生登记簿进行了比较，从而了解了意外父系事件发生的频率、发生在哪个社会群体以及发生在何处。
总体而言，额外配偶父亲身份的比例约为 1%。Larmuseau 表示，这比过去一些估计的 10% 要低得多，尽管他从未过多相信那些估计。该团队计算出，由工匠和商人组成的中间和上层社会，其额外配偶父亲身份的比例约为 1%。对于包括劳动者和织工在内的下层阶级，这一比例上升到 4.1%。与城市群体（2.3%）相比，农村人口（0.6%）的比例也发生了变化。
这些不同的比例可能与不同的社会压力有关。例如，Larmuseau 说，城市地区提供了更多的匿名性，而且可能更容易在婚姻关系之外的伴侣关系中“蒙混过关”。但最终，该团队无法说明这些额外配偶伴侣关系发生的原因，也无法说明强奸等其他怀孕原因在历史上有多普遍。Larmuseau 说，为此，该小组将需要与社会科学家、历史学家和人类学家合作。
