研究人员发现，植物在受到胁迫时，可以将细胞重编程为干细胞，能够分化成多种不同的细胞类型。现在，哺乳动物似乎也能做到这一点。日本科学家表示，他们已经成功地将血液细胞浸入酸性溶液中，使其恢复到胚胎状态。
该团队利用小鼠脾脏的血液细胞完成了这项壮举，但目前正尝试使用人类血液细胞进行复制。独立研究人员赞扬这项发现的简单性和其在新疗法和克隆技术方面的潜力。
游戏规则的改变者
科学家们目前使用两种方法之一来获取干细胞：从人类胚胎中提取，或将成年细胞“重编程”为干细胞状态（称为诱导多能干细胞，或iPS细胞）。然而，这两种方法都有其缺点。从胚胎中提取细胞会将其破坏，而产生iPS细胞需要复杂的基因修饰编排。
这种新方法——称为STAP（刺激触发多能性获得）——似乎要容易得多。伦敦大学学院再生医学教授Chris Mason，在接受BBC采访时难掩兴奋之情
“我想——‘天哪，这真是改变游戏规则！’这是一个令人兴奋但又出人意料的发现……如果这项技术在人类身上的效果和在小鼠身上一样好，那么它将比其他细胞重编程技术更快、更便宜，甚至可能更安全——个性化重编程细胞疗法可能现在就成为可能。”
从血细胞到干细胞
该研究的首席作者Haruko Obokata在注意到血液细胞通过毛细管时行为异常后，产生了这一想法。细胞会收缩成类似干细胞的大小。出于好奇，她通过将血液细胞暴露于不同类型的胁迫来复制该技术。三种胁迫——穿孔细胞膜、暴露于酸性溶液和物理挤压——都导致细胞表现得像干细胞。
然而，这只是第一步。科学家需要证明转化后的细胞确实具有多能性——即能够分化成任何类型的细胞。
为了进行测试，科学家们使用了经过基因改造的实验小鼠，这些小鼠携带一种基因，可以使多能细胞中的一种蛋白质发出霓虹绿光。他们将新创造的干细胞注入小鼠胚胎，发育中的幼崽全身发光，表明胚胎已成功地将干细胞整合到身体的每个组织中。该团队于周三在Nature杂志上公布了他们的发现。
干细胞里程碑
胁迫血液细胞利用了一种自然过程，并且可以简化干细胞的创建。波士顿 Brigham & Women’s 医院副教授Jeff Karp，告诉CNN，这种新方法可以比现有方法快10倍地生产干细胞。
需要进一步的研究。研究人员仍然不清楚为什么胁迫会导致血液细胞形态发生改变。此外，该技术在人类身上的有效性和风险尚不明确。
但是，如果该方法经得起进一步的检验，它将极大地加速再生医学的进展——利用患者自身的干细胞来再生受疾病影响的组织或器官。
图片来源：Sashkin/Shutterstock
