纳米纤维可以物理性地阻挡精子，如图所示。这些纤维还可以释放杀精剂和其他化学物质。理论上，保护自己免受艾滋病毒和其他性传播感染以及怀孕并不难。毕竟，避孕套非常有效。但在实践中，情况并非如此简单。例如，许多艾滋病毒高风险人群是女性，她们对伴侣是否采取保护措施没有太多控制权。每天服用药物或涂抹含药凝胶也有其缺点——人们会忘记，觉得不方便，有社会耻辱感。因此，寻找能够克服这些障碍的保护方法是一个重要的研究目标。华盛顿大学的科学家认为，一种新的给药平台可能是正确的方向。他们创造了嵌入现有抗艾滋病毒-1、艾滋病毒-2和抗精子药物的纳米纤维。理论上，这些有弹性的微型织物可以直接插入阴道，或者放置在另一种设备（如阴道环）表面，充当物理和化学屏障。真正的关键在于纳米纤维可以缓慢释放药物，因此该设备可以在插入后很长一段时间内保护女性免受性传播感染。为了形成这些纤维，科学家们使用了一种称为静电纺丝的方法。他们对液体聚合物和抗逆转录病毒药物的混合物施加电压。当这种粘稠的混合物在空气中甩动时，会形成直径薄至2500万分之一英寸的纤维。然后，科学家们将这些飞行的纤维收集在一个板上，形成含有药物的织物。纤维的大小和溶解度可以精确控制——一种类型的纤维设计成在几分钟内溶解以提供即时保护，而另一种则需要几天才能溶解。虽然药物本身并不是新事物，但这种多功能性使纳米纤维有可能成为比现有凝胶或药片更隐蔽、更方便的给药选择。到目前为止，这些纤维已在实验室中证明有效，但尚未在培养皿之外进行测试——这才是真正重要的地方。
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