世界上传染病学家还有另一件事为之烦恼：一种被称为H7N9的新型禽流感病毒株可以发生变异，使其对唯一的流感治疗药物产生抗药性。而且，它可以在不丧失宿主间传播能力的情况下做到这一点。
H7N9是一种自然存在于野生水禽中的流感病毒株。但今年早些时候，它出现在中国东部家禽市场中的家禽身上。随后，该病毒传播给了人类，主要通过与受感染家禽的直接接触。迄今为止，亚洲东部已有140多人确诊感染H7N9，其中45人死亡。
H7N9的威胁
这种特殊的流感病毒株让病毒学家担忧，原因有两个。一，它对人类来说是新的，这意味着我们还没有机会对其产生免疫力。二，它的死亡率很高。一项研究
，今天发表在《自然·通讯》上，表明单个突变就可以使H7N9对奥司他韦（达菲）产生抗药性，这是目前唯一可用于治疗严重流感感染的药物。研究人员表示，最令人担忧的是，产生耐药性的突变在H7N9中并不会像病毒通常那样降低其毒性或传播性。相比之下，当一些已经在人类中传播的季节性流感病毒株变异成耐药性时，它们通常也会降低引起严重感染的能力，并且在人与人之间的传播能力也会减弱。
禽流感基础知识
“禽流感”这个词是一个不精确但易于理解的术语，用来描述任何以鸟类（通常是迁徙性水禽）为自然宿主的流感病毒株。“禽流感”适用于多种流感病毒，包括近年来引起重大疫情的H5N1。流感病毒家族内的菌株更准确的名称是其两个表面分子（血凝素和神经氨酸酶）的特定组合，分别是菌株名称中的“H”和“N”。不同的H（血凝素类型），就像锁匠工具上的齿一样，会影响病毒轻易进入宿主细胞开始感染过程的能力。不同类型的神经氨酸酶——N——则控制着病毒在宿主内的传播方式。奥司他韦等药物通过阻断神经氨酸酶来抑制病毒感染在宿主内的传播。研究人员发现，一些实验室分离的H7N9样本中存在一个氨基酸突变，导致其对奥司他韦产生抗药性。研究发现，当这种突变出现在已经在传播的季节性流感菌株（如H3N2）中时，似乎伴随着感染的传播性和严重性降低。然而，研究发现，变异后的H7N9与非耐药性H7N9一样具有传播性和严重性。
可能的大流行？
流感病毒家族的突变很常见且频繁，这使得由耐药性新型流感菌株引起的大流行噩梦场景变得非常可能。但其他科学家反驳说，没那么快。在12月6日出版的《科学》杂志上，另一组研究人员认为
，H7N9在人与人之间的传播能力并不强，并且它主要仍然适应感染禽类。他们说，即使耐药性变异的H7N9形式变得普遍，该菌株也不太可能引起大流行，因为病毒本身就难以在人与人之间传播。在研究人员就H7N9的威胁程度达成一致之前，我们知道我们要与打喷嚏的同事保持距离。图片来源：pieter/Shutterstock
