去年万圣节前夕，美国国家航空航天局（NASA）发射了一颗名字非常拗口的卫星——国家极轨业务环境卫星系统预备项目（National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project），幸好他们将其缩写为NPP。它在800公里（500英里）的低轨道上俯瞰地球，以调查我们的环境。它在任何给定时间只能看到地球的一部分，但如果你收集一整天（比如2012年1月4日）的观测结果并将它们拼接在一起，你就会得到这张宏伟的图片：
[点击放大，或下载Big McLarge Huge8000 x 8000像素版本。] 天哪，分辨率太高了，感觉就像你真的**身临其境**。哦等等。实际上，最大的版本有8000像素宽，而地球大约有8000英里宽，所以分辨率大约是每像素一英里。我们在这里看不到整个半球，但这个视野大约有8000公里宽（根据美国的大小与视野的比较来判断）。大图像宽8000像素，所以这个马赛克的D分辨率大约是1公里/像素。地球**很大**。NPP最近更名为Suomi NPP，以纪念气象卫星应用先驱维尔纳·苏米（Verner Suomi）。我喜欢我们倾向于用那些使这些任务成为可能的人的名字，或者我们尊敬和尊重的人的名字来命名卫星和太空探测器（我最喜欢的是Sojourner，这颗火星漫游车以Sojourner Truth命名……而且这个名字还是一个双关语）。顺便说一句，我要指出的是，构成这张无缝马赛克的图像是在地球处于近日点（perihelion）附近拍摄的，也就是地球在轨道上离太阳最近的时候。这个事实并没有什么特别重要的意义，但是……当我看到这样的照片时，我会想到我们的星球是多么神奇，以及我们对它的适应性是多么好。进化是一个随机过程，一系列半随机的颠簸和错误的开始，字面上造就了今天的我们。但这并没有改变我看到地球漂浮在太空中，沐浴在一年中最明亮、最温暖的阳光下时所感到的那种舒适感。它是家，我很高兴我们能如此仔细地观察它。
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