长期以来认为，女性出生时就拥有她一生中所有的卵子——或者可能并非如此。
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哈佛医学院生殖生物学家乔纳森·蒂利（Jonathan Tilly）在三月份发表了一项引人注目的研究，他认为哺乳动物的卵巢中含有干细胞，这些干细胞在整个成年期都会产生新的潜在卵子或卵母细胞。 他当时正在进行实验室实验，旨在寻找减轻癌症治疗对卵巢影响的方法，却注意到健康的雌性小鼠似乎正在以不可持续的速度失去卵子。“我们计算了每个卵巢中正在死亡的卵子数量，几乎是总卵细胞数的近三分之一。一个卵母细胞大约需要三天才能完全死亡并消失。如果没有补充，卵巢将在两周内耗尽，”他说。
蒂利的许多同事对此表示怀疑，但在六月份，他宣布了直接证据：他不仅分离出了具有干细胞独特遗传特征的卵巢细胞，而且还发现了一种似乎可以防止身体产生过多新卵子的基因。 当一种阻断该基因的药物给予成年雌性小鼠时，它们的卵巢开始产生更多的卵子。
一些研究人员仍然希望获得确凿的证据，证明蒂利的干细胞会产生新的卵细胞。 还有人质疑为什么自 1950 年代以来没有人发现过这些细胞。“这种教条已经被广泛接受，以至于没有人再寻找它们，”蒂利说。“如果我没错，而我确实没错，这将开辟一条全新的不孕症治疗途径。”
