微生物强力生产有价值的化合物

当密歇根州立大学的艺术家亚当·布朗了解到一种细菌，铜绿假单胞菌，可以从有毒的氯金酸溶液（一种完全人工合成的盐）中提取纯金时，他赶紧去请教专家同事，微生物学家卡泽姆·卡谢菲，并提出了一个问题：“能制造出足够多的黄金来放在我的手心里吗？”布朗只想满足他的求知欲和艺术好奇心，这受到了炼金术的启发，炼金术是现代化学的先驱。

此后不久，卡谢菲和布朗着手设计了一个半实验、半艺术展览，将铜绿假单胞菌暴露在富含氢气的环境中，氢气作为食物来源。在一个星期的时间里，细菌逐渐从有毒液体中提取黄金，留下纯度为24克拉的黄金碎屑。

这种效率低下的技术不会取代传统的采矿，但将微生物用作各种稀有且难以生产的材料的生产设施的想法，在过去几年中一直在获得关注。

其他微生物工厂正在开发中

大肠杆菌，或 E. coli，被华盛顿大学的化学工程师詹姆斯·卡罗斯用于生产pristinamycin的前体，pristinamycin 是一种用于治疗葡萄球菌感染的抗生素。这种微生物方法可以减少制造药物通常需要的化学处理步骤，从而可能降低成本。实际应用至少还需要五年时间。

酿酒酵母。

加州大学伯克利分校的生物学家杰伊·基斯林已经展示了如何对这种酵母进行基因改造，以生产青蒿酸，这是抗疟疾药物中的关键化学化合物，通常从蒿树中提取。供应有限导致药物成本上升，但现在制药巨头赛诺菲-安万特已经获得了使用S. cerevisiae进行大规模生产的许可。

沼泽甲烷杆菌。

宾夕法尼亚州立大学的微生物学家布鲁斯·洛根表示，对这种微生物施加电流，你就能产生纯甲烷。越来越多地，甲烷正通过像水力压裂这样的有争议的方法进行开采，但通过洛根的技术，我们可以实现甲烷气体的绿色生产，为我们的电器供电并为我们的房屋供暖。

在广泛的应用中，微生物工厂可能会引入工业革命从未实现过的效率。“这种方法很有前景，”洛根说。