它的脸只可能母亲爱它。角鼻龙是一种可能在您梦中吓唬您的恐龙：满嘴剃刀般锋利的牙齿；鼻尖上有一个角；每个眼睛上方都有角状突起。它的化石可能很少见，但这些特征也使它们辨识度极高。
角鼻龙的标本确实稀少。事实上，直到最近几十年，唯一完整的骨骼保存在史密森尼国家自然历史博物馆，史密森尼学会的古生物学家兼策展人马修·卡拉诺（Matthew Carrano）说。但尽管如此，该物种在流行文化中留下了深刻的印象。“它有一个在食肉恐龙中独一无二的角，这赋予了它一些个性，”卡拉诺说。“因此，它出现在儿童读物、《（1925年的电影）》《失落的世界》以及《侏罗纪公园 3》中。”
与霸王龙等其他食肉恐龙相比，该物种不仅更稀有，而且体型也更小，卡拉诺说。最大的角鼻龙标本仅有霸王龙体型的大约三分之二，体长可达 25 英尺，体重接近 2,200 磅。（相比之下，霸王龙体长约 40 英尺。）它的腿不像其他食肉恐龙那么长，这意味着它可能不是非常快速。但在其他方面，它与霸王龙有惊人的相似之处，包括其三趾脚、锋利的牙齿、粗短的前肢和直立的姿态。
它与其他食肉恐龙相比如何？
角鼻龙生活在大约 1.5 亿年前的晚侏罗世，那个时代以长颈的蜥脚类恐龙如雷龙和迷惑龙，以及异特龙和剑龙而闻名。它拥有一个比例失调、肌肉发达的尾巴，可能适合游泳；科学家认为它可能是水生掠食者，就像当时生活的鳄鱼一样。
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我们无法确切知道角鼻龙在其环境中吃什么，但从它刀状的牙齿可以得知它很可能将猎物撕碎。相比之下，霸王龙的牙齿又长又粗，能够咬碎骨头，卡拉诺说。“头部和脚可能是捕捉和杀死猎物的主要工具，”他说。
卡拉诺说，与曾经漫步地球的其他巨型食肉恐龙不同，角鼻龙并不是那个时代最大的恐龙之一。“因此，它可能不是以巨大的蜥脚类恐龙为食。”它更可能吃小型动物。就像今天的食肉动物一样，它可能会捕食更容易捕捉的年幼、年老或生病的猎物。卡拉诺补充说，也没有证据表明它是一种专门捕食一种食物的掠食者。
虽然标本稀少，但化石主要在美国发现，例如科罗拉多州、犹他州和怀俄明州。在葡萄牙也发现了类似物种——甚至可能是角鼻龙——的化石。在晚侏罗世，欧洲作为盘古超大陆的一部分，会与美国东部接壤，所以想象一些恐龙遗骸跨越大西洋也就不足为奇了。
它为何灭绝？
角鼻龙并不是最后灭绝的恐龙之一——那些恐龙将在大约 6600 万年前小行星撞击地球时灭绝。科学家仍然不确切地知道它为何灭绝。但根据南卡罗来纳州查尔斯顿梅斯·布朗自然历史博物馆的馆长斯科特·珀森斯（Scott Persons）的说法，他们有一些线索。其中一个因素是，角鼻龙与同为食肉恐龙的异特龙生活在一起，异特龙速度更快，体型更大，更能捕食大型蜥脚类恐龙。因此，珀森斯说，“竞争可能是一个因素。”但它也可能自然灭绝——在侏罗纪时期，随着新物种的出现，许多恐龙消失了。
尽管如此，我们对角鼻龙仍有很多未知之处，珀森斯说。我们不知道它在水中的适应程度如何，也不知道它是否经常在水中捕食。与同时代的异特龙相比，我们也不知道它在社交方面如何。而那个在流行文化中如此突出的独特的鼻角呢？嗯，那也是一个谜。古生物学家仍然不清楚它是否被用作武器对抗其他恐龙（有些人认为这种理论不太可能），或者它是否只是用于装饰。
