一颗陨石撞击的影响不容小觑。世界上已知最古老的陨石坑的发现可能会改变我们对地球生命起源以及地球如何被塑造的看法。
科廷大学的研究人员在调查西澳大利亚北部极地区岩层时发现了这个陨石坑。他们在那里发现了 35 亿年前一次重大陨石撞击影响该地区的迹象，研究团队在《自然·通讯》杂志上报道称。
这项发现比先前已知类似陨石坑的形成时间早了十多亿年，这可能会挑战我们对地球古代历史的先前假设。
“这是迄今为止在地球上发现的最古老的陨石坑，”该研究的作者之一、科廷团队成员Tim Johnson在新闻稿中说。
巨大的陨石
是什么让他们怀疑该地区曾发生过陨石撞击？他们发现了被称为“碎锥”的独特岩石构造，这只有在陨石撞击的强大作用下才会形成。
他们在西澳大利亚皮尔巴拉地区的马布尔巴以西约 25 英里处发现了这些特征。科学家估计，这颗陨石的撞击速度一定超过每小时 22,000 英里。这次撞击会形成一个直径超过 60 英里（约合 96.5 公里）的陨石坑，并且几乎肯定会将碎片抛入空中。
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地球的起源
这次巨大的撞击可能在生命的启动过程中发挥了作用。陨石坑可以创造出有利于微生物生存的环境，例如热水池。它甚至可能在推动地壳运动方面发挥了作用。这可能在早期大陆形成中发挥了作用，也许还通过将岩浆释放到地表来重塑地貌。
约翰逊说：“通过观察月球，我们知道巨大的撞击在早期太阳系中很常见。但到目前为止，任何真正古老的陨石坑的缺失意味着它们在很大程度上被地质学家所忽视。这项研究为理解地球的撞击历史提供了至关重要的一块拼图，并表明可能还有许多其他古老的陨石坑有待发现。”
在这种情况下，“撞击”一词可以有多种含义。
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《自然·通讯》。西澳大利亚皮尔巴拉克拉通的古太古代撞击坑
