来自加州大学圣地亚哥分校的两名生物信息学研究人员颠覆了进化论的一个核心原则——即突变在DNA的不同部分随机出现。帕维尔·佩夫兹纳（Pavel Pevzner）和格伦·泰斯勒（Glenn Tesler）将刚刚测序完成的小鼠基因组与其人类对应物进行比较，并分析了重排（一种常见的遗传突变类型）发生的位置。这项工作突出了这两个物种在数百万年中的分化过程，揭示了意想不到的稳定和变化区域。
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佩夫兹纳将小鼠和人类的共同祖先的基因组比作一副扑克牌。如果你有两副相同的牌，并分别盲目地洗牌，你预计会看到两种独立的牌型。“现在假设黑桃7、8和9总是待在一起，但在9和10之间总是有间隙——这就是我们发现的，”佩夫兹纳说。他发现的大多数遗传重排发生在约300个区域，这些区域仅占总基因组的不到5%。“这就像你的DNA中运行着地震断层线。”
这项发现可能会迫使生物学家重新评估他们对物种的定义以及他们推断进化关系的方式。它也可以作为癌症的诊断工具。大多数形式的癌症类似于在加速的时间尺度上发生的进化，细胞中发生突然的遗传重排爆炸。基因组重排模式的图谱可以帮助医生更精确地测量癌症的进展程度。“这将是一种将已发表的基因组转化为实用设备的良好途径，”佩夫兹纳说。
