红树林是幸存者，这归功于它们在水线上方和下方蔓延的复杂根系。这些所谓的“行走树”可以从容应对极端高温和缺氧的泥土，并过滤佛罗里达州南部和东南亚热带地区的盐水，那里生活着 73 种已知的红树物种。红树林也有助于其他物种生存，形成茂密的森林，为猴子、袋鼠和老虎以及贝类和色彩鲜艳的珊瑚提供庇护。即使是人类也从中受益，贫困的沿海社区利用这种树木获取食物、木材和药物。但红树林正在减少。自 1980 年以来，无情的森林砍伐和强大的热带风暴已将其栖息地减少了 35% (pdf)，促使生态学家们加紧调查红树林独特的生存和保护其沿海环境的能力。
减缓海岸侵蚀 2004 年印度洋海啸之后，丹麦生态学家 Finn Danielsen 领导的一项研究报告称，与没有红树林的沿海地区相比，拥有红树林的沿海地区受到的破坏明显较小。研究结果表明，这些树木通过降低海浪的高度和能量来保护海岸线 (pdf)，并提供了确凿的证据，表明森林砍伐可能导致风暴造成的海岸破坏增加。
捕捉碳 红树林是专家级的碳清除者。麦吉尔大学环境科学家Gail Chmura 进行的一项全球调查发现，红树林比陆地森林储存碳的速度更快。它们每年储存约 4200 万吨，大致相当于 2500 万辆汽车的年碳排放量。
建立深根 红树林依靠其复杂的根系来保持稳定、获得氧气和过滤盐分。2007 年，美国地质调查局的科学家们分析了长达 8000 年的红树根和土壤，发现在海平面上升时期，根系生长得更快，并加强土壤，这有助于将树向上抬升。
在极端高温下生存 红树林喜欢阳光。与许多在中午关闭叶片毛孔以减少日晒的常见热带植物不同，红树林保持活跃，吸收热量以防止它们所依赖的浅水蒸发。它们也减少了水分需求：一棵 30 英尺高的红树每天消耗约 6 加仑的水，而一棵类似大小的松树消耗的水量是其三倍多。
