目前还没有疟疾疫苗。最好的预防方法仍然是蚊帐和预防性抗疟疾药物。但是，一种疫苗形式的持久预防将是无限好的。为此，马里兰州的研究人员开发了该疾病的首种静脉注射疫苗，早期临床试验表明它可以预防 80% 人类患者的疟疾。疟疾是由一种名为 *恶性疟原虫* 的寄生虫引起的。当受感染的蚊子叮咬人类时，它会将一种称为疟原虫的未成熟寄生虫注入血液。这些细胞循环到肝脏，在那里它们会发育成完全成熟的 *恶性疟原虫*。从那时起，疾病的危险就开始显现。
通过蚊子获得对蚊子的保护
研究人员以前已经弄清楚如何使疟原虫暴露在辐射下，这种辐射可以阻止它们成熟而不会杀死它们。由于这些细胞实际上永远不会引起疟疾，因此它们理论上可以作为疫苗。暴露于这些细胞后，人体会产生抗体和 T 细胞来抵抗未成熟的寄生虫细胞，并预防未来的感染。但在过去的 40 年里，注射这些经过辐照的疟原虫的唯一方法是通过蚊子。是的，研究人员
会故意让患者接触一千只携带辐照疟原虫的蚊子，让未成熟的细胞进入人体并触发免疫反应，而不会发展成疾病。尽管有效，但这种选择显然不切实际，更不用说不愉快了。B 计划是将无活性的疟原虫注射到皮肤下或肌肉组织中——这是大多数现有疫苗的接种方式。这种方法的麻烦在于它效果不佳。由于疟原虫没有直接进入血液，它们没有引起太多的免疫反应，因此仅提供了微弱的疟疾保护。
静脉输液免疫
PfSPZ 疫苗的免疫原，含有整个 *恶性疟原虫* 疟原虫。图片来源：Stephen Hoffman/Sanaria Inc. 在这项研究中，研究人员决定通过静脉注射疫苗，直接将其送入血液。他们在一年内给 15 名患者注射了四到五剂疫苗。然后，研究人员对接种疫苗的患者和一组未接种疫苗的患者进行了对照人体疟疾感染。在未接种疫苗的患者中，83% 的人感染了疟疾。只有 33% 的接受四剂疫苗的患者患上了该病，而接受五剂疫苗的患者中没有一人感染疟疾。疫苗剂量越大，患者血液中的 *疟原虫* 特异性抗体和增强免疫力的 T 细胞就越多。研究人员在《*自然*》杂志今天发表的一篇论文
中表示，这种保护效果与通过蚊子传播的疫苗效果一样好。进一步的研究将表明这种保护将持续多久。研究人员不确定这种特定的疫苗是否能预防所有株的 *恶性疟原虫* 寄生虫，而且目前一次需要注射五剂静脉疫苗对于大规模使用来说并不现实。尽管如此，这项研究中显示的有效保护是朝着开发更现实的不需要数百次蚊子叮咬的抗疟疾疫苗迈出的有希望的第一步。顶部图片来源：claffra/Shutterstock
