能探测光线的背包记录了歌鸟的完整迁徙路线

2007 年夏天，三十四名旅客带着背包离家去看看世界。但这些不是人类学生，去 [strike]喝醉和装腔作势[/strike] 在异国他乡寻找自我——它们是小歌鸟，为了过冬而迁徙到热带气候。

它们的背包是称为“地理定位器”的光线测量设备，每个大小都像一枚小硬币。通过测量光线水平的升降，这些微型装置可以显示鸟类飞行时的日出和日落时间。这反过来又显示了它们在世界上的位置，并允许约克大学的 Bridget Stutchbury 实现世界首次——追踪迁徙歌鸟的整个航程，从出境旅行的开始到返回旅程的结束。

记录显示，小小的木鸫和紫 Martin 比任何人想象的都要有能力。它们一天可以飞行 500 公里，速度比以前预期的快三倍多。之前的研究认为这些小飞行者的最高迁徙速度仅为每天 150 公里。但这些研究存在重大缺陷。

歌鸟体型太小，无法通过卫星追踪，这使得它们的年度迁徙难以追踪。到目前为止，我们对它们的旅程所知甚少，这些信息来自雷达上的短暂瞥见或在沿途停留点进行的研究。一项 [a href="http://www.princeton.edu/~wikelski/Publications/2003Nature.pdf" title="">令人难以置信的研究通过向鸫鸟体内注射微量放射性同位素并在飞机上追踪它们，成功地追踪了它们旅行的一小部分。所有这些研究都只提供了对整体迁徙的零星了解，就像从静态照片和预告片剪辑中拼凑一部电影一样。Stutchbury 的约克大学团队已经成功记录了整部电影。

他们在宾夕法尼亚州北部捕捉了 14 只木鸫和 20 只紫 Martin，并为它们安装了地理定位器。一年后，在 2008 年夏天，他们成功地重新捕捉了五只木鸫和两只紫 Martin，并分析了它们机械背包中存储的数据。这些记录揭示了一种被严重低估的航空技能。

紫 Martin 从美国东部飞越墨西哥湾到达尤卡坦半岛。它们在短短五天内完成了 2500 公里的路程，速度为每天 500 公里。在那里，它们停留了约 3-4 周，然后继续前往巴西。木鸫走了类似的路线，但在美国东南部有一个短暂的停留，然后继续前往尼加拉瓜和洪都拉斯的一个非常狭窄的区域，在那里度过了冬天。

两个物种在返回的行程中比出行的行程飞得更快。一只特别快的 Martin 于 4 月 12 日离开亚马逊，并在月底就回家了。它在短短 13 天内完成了 7500 公里的归途，其中九天都在空中飞行。这给了它惊人的飞行速度，略低于每天 600 公里。木鸫也花了 13-15 天飞回家，但由于需要飞行的距离较短，它们的行程比 Martin 更悠闲。

绘制小型鸟类的旅程图不仅仅是鸟类爱好者的奇思妙想——它将日益成为保护这些迷人的歌鸟的重要组成部分。许多歌鸟物种的数量正在北美和欧洲急剧下降，它们对遥远地区作为庇护所和食物的依赖性使它们容易受到全球气候变化的影响。

这些威胁使得弄清楚它们迁徙的确切地点和到达那里的路线变得更加紧迫。例如，我们现在知道，作为数量下降的物种之一的木鸫，在尼加拉瓜和洪都拉斯的一个非常狭窄的森林地带过冬。该地区将是未来任何保护该物种的努力的明确集结地。只有有了这样的信息，我们才能希望了解栖息地丧失和气候变化将如何影响它们，也只有这样，我们才能做出明智的计划来确保它们的生存。