仅仅一口，生活就起飞了

哈佛大学的古生物学家查尔斯·马歇尔认为，寒武纪大爆发——现代动物类型大多起源于这一进化创新的爆发期——可能始于一次简单的啃咬。在5.4亿年前，简单的动物，被称为埃迪卡拉生物，漫游在海洋中。这些生物没有颌骨、爪子或牙齿，在数百万年里几乎没有变化。然后，一些早期生物进化出了吃掉邻居的能力。马歇尔推测，一旦发生这种情况，动物就必须在获取食物和避免被其他动物吃掉的需求之间进行权衡。作为回应，它们进化出各种各样的身体结构：每种生物都通过发展坚硬的外壳、锋利的牙齿等方式，在生存方面做出权衡以达到平衡。

加州大学河滨分校的安迪·里奇韦尔看到了另一种进化创新正在重塑寒武纪世界。在埃迪卡拉生物的晚期，第一批具有钙化外壳的微小生物开始在海洋中繁衍。里奇韦尔和他的同事们认为，这些浮游生物改变了空气、水和陆地之间碳原子的流动。通过从水中提取碳来制造外壳，这些生物平滑了碳循环，减弱了地球的气候极端情况，并使环境更适合复杂的生物生存。