你试试看，在行驶了 40 亿英里后按时回家。在日本隼鸟号宇宙飞船最初计划返回日期三年后，它于昨天返回地球，并将收集容器投放在澳大利亚内陆。来自日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）的团队希望该容器中装有隼鸟号在 2005 年着陆于一颗名为糸川的小行星上的样本。他们需要几周时间才能确定，但隼鸟号已经创造了历史，它成功登陆了小行星并返回地球。
（请查看 DISCOVER 博主 Phil Plait 的帖子，其中包含隼鸟号返回的视频片段，视频中探测器解体成壮观的闪光。）
JAXA 网站上的当前头条是“克服各种困难，欢迎隼鸟号返回地球！”这简直是轻描淡写了。
隼鸟号最初应于 2007 年返回地球，但一系列技术故障——包括离子发动机的恶化、控制轮的损坏以及储能电池的故障——迫使其错过了今年进入地球轨道的时机[美联社]。
而且无法保证飞船确实获得了样本。当隼鸟号着陆在那颗小行星上时，它本应发射一颗弹丸到表面。这个想法是，这会扬起足够的尘埃让宇宙飞船用其收集器捕捉，但没人知道这是否真的奏效。如果没奏效，研究人员说，隼鸟号仍然很有可能带回了小行星样本。
“可能奏效了，也可能没奏效；我们只是不知道，”来自NASA 约翰逊航天中心的迈克尔·佐伦斯基博士说。“但即使没奏效，这艘宇宙飞船在表面着陆了半个小时，在着陆过程中——这是一次硬着陆——即使没有发射任何东西，它也应该收集到了样本。所以，我们相当确信飞船里面会有东西”[BBC 新闻]。
样本容器坠落在澳大利亚一个名为伍默拉禁区（Woomera Prohibited Area）的军事区域，经过约一小时的搜寻，直升机发现了它。日本、澳大利亚和美国的科学家正在准备将容器运往东京。让我们为这艘“小飞船”祈祷吧：如果它真的带回了小行星尘埃，那将是第一例。（NASA 的星尘任务
曾带回彗星样本，当然，阿波罗宇航员也带回了月球岩石
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图片：JAXA
