美国宇航局的 DART 航天器以约每小时 14,000 英里（22,500 公里/小时）的速度在太空中飞行，于 2022 年 9 月 27 日撞击了一颗小行星的表面。尽管这艘小型航天器质量不大，只有一辆越野车大小，但这次碰撞还是喷出了大量的物质，导致这颗双小行星系统的亮度增加了约三倍。
在撞击之前、期间或之后，詹姆斯·韦伯太空望远镜和哈勃太空望远镜在不同时间观察了 DART 的目标：一颗名为 Dimorphos 的微小卫星，它围绕着一颗名为 Didymos 的大行星运行。
尽管詹姆斯·韦伯和哈勃望远镜之前也曾观测过一些相同的宇宙目标，但这些 DART 的照片标志着这两架太空望远镜首次联手捕捉到对同一天体的“同时”观测。
这些关于 DART 撞击及其产生的碎片云的太空观测将为天文学家提供必要的数据，以更好地了解 Dimorphos 表面的性质。
例如，韦伯和哈勃通过多波段的互补观测将有助于揭示这次撞击是抛出了大块的岩石和碎片，还是主要是细小的尘埃。这不仅对于了解小行星的真实性质很有价值。它对于了解小行星内聚集物质的大小和紧密度也至关重要——因为这可能会改变基于撞击的小行星规避计划的成功率。
詹姆斯·韦伯太空望远镜总共观测了 DART 与 Dimorphos 撞击的五个小时，捕捉了 10 张照片。与此同时，哈勃望远镜在撞击发生前和发生后立即捕捉了 45 张照片。在接下来的三周里，哈勃将继续对 Dimorphos 进行 10 次观察，监测喷射物云如何随着时间的推移演变和消散。
天文学家可能需要数周时间才能确认 DART 的撞击是否如预期般改变了 Dimorphos 绕 Didymos 的轨道周期。而欧洲空间局（ESA）的任务“Hera”要到两年后才能发射到该系统，届时将对这颗双小行星进行详细的撞击后分析。
Hera 任务与 DART 一样，都是由一个名为“小行星撞击和偏转评估”（AIDA）的国际合作项目支持的。通过这些任务，科学家们正在努力开发和完善那些有一天可能需要用来防止潜在灾难性小行星撞击地球的技术。
毕竟，做好准备就是成功的一半。
