去年六月，一个法国研究团队展示了他们可以精确到英寸的分数来测量火山的形状，并有可能帮助预测火山爆发——从太空。研究人员使用了欧洲卫星ERS-1拍摄的图像，该卫星通过在地面上扫描雷达波束并收集回波来绕地球运行。 如果地面的某个特征是静止的，那么它的雷达图像看起来都一样。 但是，如果该特征发生了哪怕是轻微的移动——例如，火山在爆发前因岩浆膨胀而发生移动——第二组回波就会不同。 将两组回波结合起来会生成一张称为干涉图的图像，例如这里显示的西西里岛埃特纳火山的干涉图，它以非凡的灵敏度揭示了地面移动了多少。
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法国团队由国家空间研究中心的雷达图像专家迪迪埃·马索内（Didier Massonnet）领导，这次他们并没有预测火山爆发，而是监测了正在进行的火山爆发。 埃特纳火山从1991年12月到1993年3月爆发，没有造成太大的破坏。 研究人员发现，在火山爆发的最后七个月里，火山随着岩浆的流失，每个月会下沉大约四分之五英寸。 马索内说，这是一个非常大的惊喜。 即使这座火山是世界上调查最多的火山之一，也没有预料到如此大规模的下沉。
据推测，该技术在捕捉火山膨胀方面同样出色。 马索内已经在观察其他火山，包括维苏威火山和加利福尼亚的长谷火山口。 他说，该方法的未来是作为初步警告。 实际上，我们无需离开办公室就可以监控世界上大多数火山。 然后，如果其中一座火山出现苏醒的迹象，我们可以将专门的仪器对准它。
