猪流感并未消失，也并未停滞。尽管2009年猪流感大流行的公众健康恐慌已经消退，但这种病毒——就像禽流感一样——仍然存在于动物群落中，在病毒专家们 watchful eyes 之下悄悄地交换着基因。病毒学家称这种基因交换为“重配”，而这正是过去新且危险的流感毒株如何悄然出现——以及它们将来如何再次出现。然而，这一次，病毒学家刘金华及其同事正试图抢在病毒前面。在一项发表于《美国国家科学院院刊》的新研究中，这个中国研究团队模拟了一种可能对人类来说是严峻的局面：猪流感（H1N1）和禽流感（H9N2）同时存在于一种动物体内。当这些流感毒株混合在一起时，它们可以交换遗传物质。因此，为了测试这种混合可能产生什么，刘的团队在这两种病毒之间交换了基因，创造了127种杂交病毒，并在小鼠身上进行了测试。
其中八种杂交毒株在小鼠身上的毒性比它们的亲本猪流感和禽流感毒株更强，危害更大。[国家地理]
据荷兰病毒学家Ab Osterhaus称，我们不能确定这八种有害毒株就是最能严重影响人类的毒株——动物研究并不完美。
“小鼠在一定程度上反映了人类的情况，”他说，但它们不是完美的模型动物。刘也同意。他计划研究他的新型病毒混合物在豚鼠和雪貂中的传染性——这些动物的呼吸系统更能反映我们与流感斗争的真实情况。[ScienceNOW]
但刘的小鼠研究为解释为何少数突变株比它们的“前辈”更具毒性提供了一个见解。根据这项研究，所有八种额外强大的病毒毒株都拥有2009年传播全球的猪流感毒株的PA基因。此外，科学家们还创建了成对的病毒，可以并排研究，其中所有条件都相同，只有PA基因不同——每对病毒中的一种带有2009年猪流感版本，另一种带有不同的版本。在24对这样的病毒中，有11次带有猪流感PA基因的版本比其对应物更致命，只有两次毒性较低（在另外11对中，没有明显的差异）。例如，如果携带猪流感PA基因的禽流感毒株出现在人群中会怎样？摘自研究
我们的研究结果表明，一些禽类H9-大流行重配毒株可能对人类构成更高的威胁，并强调了监测可能出现的H9-大流行重配病毒的重要性，特别是那些带有H1N1/2009来源的PA基因的病毒。
这是一个重要的线索。刘写道，病毒之间的重配是导致1957年
流感大流行期间杀死数百万人的可怕毒株的原因。2009年的H1N1版本主要包含来自该病毒猪谱系的基因，因此得名猪流感，但它也包含了从人类和禽类流感版本交换来的基因。（进化生物学家Michael Worobey，他是追踪猪流感进化的团队成员，在这个视频中
详细描述了这一点。）刘说，我们应该尽一切努力防止动物（和我们自己）感染多种毒株，从而给病毒交换遗传物质的机会。但我们无法完全阻止重配；我们只能寻找像PA基因这样的线索，以便在下一次大流行发生前识别它。相关内容：DISCOVER：猪流感的进化（视频）
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图片：CDC
