自古人类学家发现早期人类和尼安德特人曾在史前时期共存以来，他们一直在思考——这两个物种，你知道的，有没有建立友谊？现在，一项引人入胜的最新遗传学研究表明，智人和尼安德特人确实曾杂交，而且证据至今仍存在于人类基因组中。
来自德国马克斯·普朗克演化人类学研究所的研究人员首先从发现于欧洲、距今约 40,000 年的骨粉碎片中测序了完整的尼安德特人基因组——这本身就是一项了不起的成就。然后，他们将尼安德特人基因组与五位现代人类（包括非洲人、欧洲人和亚洲人）的基因组进行了比较。研究人员发现，现代欧洲人和亚洲人 DNA 中有 1% 到 4% 是从尼安德特人那里继承的，这表明杂交发生在第一批人类离开非洲之后。
古人类学家长期以来一直猜测早期人类可能与尼安德特人发生过性行为，但最新的研究提供了迄今为止最强有力的证据，表明这种接触发生在约 60,000 年前，地点在中东的肥沃新月地带 [《卫报》]。
发表在《科学》（Science）杂志上并免费向公众开放的这项研究开启了新的研究领域。遗传学家现在将深入研究人类保留下来的尼安德特人基因的功能，并且还可以寻找可能使我们比尼安德特人更具竞争优势的人类基因。
圣路易斯华盛顿大学的人类学家 Erik Trinkaus 一直认为尼安德特人对人类基因组做出了贡献，他欢迎这项研究，并评论说现在研究人员“可以着手研究其他事情，而不是谁在更新世与谁发生性关系” [美联社]。
如需更深入地探讨这些问题，请访问 Carl Zimmer 在 The Loom 上的帖子，以及 Razib Khan 在 Gene Expression 上的帖子。
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DISCOVER：进行中的工作
探讨我们是否消灭了尼安德特人，还是被他们所影响图片：马克斯·普朗克演化人类学研究所。研究人员与他们的尼安德特亲戚在一起。
