灭绝并非新鲜事。物种兴衰，自古以来皆是如此。这次不同的是其变化的起因和速度。由于人类活动，物种灭绝的速度估计是自然背景速率的1000倍。地球物种的消失速度如此之快，以至于许多科学家认为我们正处于地球第六次大灭绝事件之中。即便如此，一些物种仍将幸存——有些甚至可能繁盛。那么，哪些物种最有可能在这个奇异的新世界中繁衍呢？
过去的模式
要确定哪些物种最容易受到环境干扰的影响，哪些物种更能适应环境，是困难的。生态系统错综复杂地交织在一起，其联系方式往往是我们不完全理解的。随着环境的变化，单个物种也在不断变化。
但历史确实提供了一些线索。俄亥俄州立大学的古生物学家 Jill Leonard-Pingel 解释说，当我们审视过去的灭绝事件时，会发现哪些物种幸存、哪些物种灭绝存在规律。而这些规律揭示了某些特征，这些特征使得一个物种更容易或更不容易受到干扰的影响。
分布广泛或具有高扩散能力的物种，通常比那些仅限于狭窄区域或生态系统的物种具有优势。例如，水生动物和能够飞行的动物更容易跨越生态系统之间的屏障。当Quino 斑蝶因温度升高而失去了栖息地，温度升高也影响了其寄主植物，它（至少暂时）通过迁移到更高、更凉爽的海拔并寻找该特定山脉上新的寄主植物而逃脱了灭绝。植物无法迁往高地，但它们可以通过风、水或动物的毛皮和消化系统传播种子或孢子。
体型也很重要，在应对灭绝事件时，体型越小可能越好。白垩纪-古近纪灭绝事件消灭了 75% 的物种，包括所有非鸟类恐龙。但体型较小的物种表现更好。一些鸟类和小型哺乳动物得以延续并进化。Leonard-Pingel 说，这很可能部分是因为体型较小的动物需要更少的食物资源。
杂食性物种，或那些能在不同栖息地生存并食用各种食物的物种，也比特化性物种更有优势。相比之下，特化性物种可能只吃一种食物（例如大熊猫和竹子），或者生活在狭窄的生态位中。以大西洋鲑鱼为例，它需要恰到好处的水温和 pH 值才能繁殖。当这种特定食物的供应短缺或关键环境条件发生变化时，特化性物种别无选择，而杂食性物种通常可以找到新的家园和食物。
高繁殖率也有帮助。一个物种产生的后代越多，其后代中至少有一些能够幸存下来并携带有利于不断变化的环境的突变的可能性就越大。繁殖缓慢、一次只产一到两只后代的物种（如大型哺乳动物）处于明显的劣势。例如，老鼠比大象更有优势。基因多样性高的物种也占上风。一个物种内的基因多样性越丰富，其部分基因能够适应未来任何环境变化的几率就越大。
那我们呢？
那么，人类在未来几百年内幸存下来的可能性有多大？“我想说，如果地球上有任何物种有可能存活下来，那一定是人类，”伊格纳西奥·莫拉莱斯-卡斯蒂利亚（Ignacio Morales-Castilla）说道，他是一位在阿尔卡拉德埃纳雷斯大学（西班牙）工作的生态学家，其研究重点是预测变化世界中生物多样性的未来。“很少有物种，如果有的话，能像我们一样有能力适应几乎任何环境条件。”
但幸存并不意味着繁荣。Leonard-Pingel 同意，人类很可能会在这场当前的灭绝事件中幸存下来。然而，问题在于，如果我们继续沿着当前的道路前进，这种幸存将是什么样子。“我认为我们将很可能面临我们行为带来的严重后果，包括战争、饥荒、干旱和疾病——各种不愉快的糟糕事情，”她说。
不过，她仍抱有希望，认为我们能及时改变方向，避免最坏的情况。人类不仅是当前灭绝危机的驱动者，也是减缓危机的最大希望。“年轻人开始将气候变化视为一个人类问题，而不是一个政治问题，”她说。“当这种情况发生时，我们就能做出改变并取得进展。我们可以就如何应对它进行富有成效的对话。我们实际上可以开始讨论解决方案。”
