科幻小说深谙如何在性别和性方面大做文章。《 stranger in a strange land》中自由奔放的爱情，谢帕德指挥官的男女通吃的倾向，以及威廉·T·瑞克的似乎普遍存在的跨物种兼容性，都是持续的娱乐源泉。而乐趣远不止于有机生命体。机器人、赛博格和人形机器人让性别变得更加奇特。为什么数据（Data）的功能如此齐全？《攻壳机动队》中，被赛博化程度最高的两个角色，草薙素子和巴特，分别为极度女性化和极度男性化，这难道不令人好奇吗？还有我最喜欢的：作为机器人，本德（Bender）没有性别，所以如果本德改变性别，他会改变成什么性别？当然，讨论科幻小说中的性爱很有趣，但这又能如何帮助我们理解人类的真实未来呢？简单来说：我们想象我们希望看到的东西。那么问题是：我们想象并希望看到什么？一场外星人-赛博格-人工智能的狂欢盛宴？我不这么认为。相反，科幻小说正在向我们展示我们自身人类性别的多样性。科幻小说允许存在这样的宇宙，让我们更容易接受外星的性别表达和性欲望形式。例如，来自《第五元素》的鲁比·罗德（Ruby Rhod）完美、夸张地雌雄同体。在一部普通的动作片中，我猜罗德会是一个有争议甚至令人分心的角色。然而，在科幻小说中，罗德只是卷入混乱的众多角色之一。科幻小说让我们能够摆脱当下文化和社会包袱的束缚来探索性。消除这些包袱的一个重要部分是通过破坏我们认为的性别和性基础来打破假设。例如，最近互联网上流行起了“潮人”《质量效应》。一张图片引起了我的注意：“我只玩女谢帕德。”我自己就是《质量效应》的忠实粉丝，也是扮演女版谢帕德指挥官的坚定支持者。詹妮弗·海尔（Jennifer Hale）是更好的配音演员。但当我第一次玩《质量效应》时并不知道这一点。我只觉得扮演女性谢帕德会更有趣。为什么？女谢帕德是一个更有趣的角色，因为她玩起来像个男人。在对“《质量效应》中女谢帕德的受欢迎程度”的分析中，詹姆斯·比肖普（James Bishop）说得很清楚。
人们之所以扮演女性角色，正是因为谢帕德指挥官在其他所有方面都是男性。台词、角色动画以及其他各种细节都以男性为导向，这使得女谢帕德不仅仅是陈词滥调的RPG女性主角。首先，她穿着实用的盔甲。嗯，大部分是，但毕竟这是科幻小说；我们可以接受漂浮的护目镜之类的东西。
看，又来了：科幻小说让我们接受漂浮的护目镜，所以也让我们接受一个“以男性为导向”的女性主角。虚构的宇宙为那些通常会让我们感到不适的关于性别和性的观念提供了缓冲。事实上，女谢帕德之所以如此引人入胜，是因为观众的性别和性期望和假设不断受到角色实际行动和能力的影响。社会进步的一个关键衡量标准是我们对不同性行为组合的接受程度。性可以变得极其复杂。对于那些认为性只有男性或女性、同性恋或异性恋的人来说，请再想想。考虑以下可能的变量：
男性或女性（生理性别）
同性恋或异性恋（性偏好）
顺性别或跨性别（性别表达）
无性恋或超性欲（性欲水平）
单偶制或多偶制（关系结构）
这些变量中的每一个都不是非此即彼的情况，而是处于一个光谱上。因此，如果被要求自我认同，问题不是“你是无性恋还是超性欲”，而是“在一到十的尺度上，一代表没有性欲，十代表持续的、压倒性的性欲，你会如何评价你的性欲？”而且一个变量上的数字可能与其他变量没有任何关系。二元对立是不够的——这就是为什么彩虹
代表了酷儿群体。此外，有些类别不一定指的是同一件事。例如，“同性恋”或“异性恋”类别使用了词语的原始词根：你是被吸引到与你相似的人还是不同的人？在人类语境中，相似或不同可能指的是生理性别、性别表达、种族、宗教、年龄、能力、教育
，或任何数量的事情。进入科幻小说，相似和不同可能指的是物种、有机/无机、体型或任何无限的变量。我们可能被一个人某些与我们相似的方面所吸引（例如生理性别、教育和宗教），而希望某些方面有所不同（例如种族和性别表达）。简而言之，我们都有一些同性恋和一些异性恋的倾向。
重点是，科幻小说让我们看到这些吸引力和性取向的变量正在发挥作用。更好的是，科幻电子游戏让我们自己体验这些变量。就我扮演的女谢帕德（如图，右）而言，我在 ME1 中与莉雅（Liara）
建立了浪漫关系，在 ME2 中与萨恩（Thane）
建立了浪漫关系。我说我被一个爬行动物般的男性外星刺客吸引，这很奇怪，我承认。但这正是科幻小说如此精彩的地方。通过扮演女谢帕德来玩《质量效应》，我能够理解和共情一种我个人永远不会有的性吸引形式。而这种理解正是科幻小说告诉我们的关于性未来的信息。所有这些变量、光谱、复杂性、相似性和差异都可以归结为一个简单的公式：双方同意的人
彼此相爱，原因和方式各不相同。这也让我们对自己的“不同”观念有了更深的认识。如果你接受一个人爱上机器人，为什么不接受一个人爱上另一个人呢？科幻小说告诉我们，涉及的“人”的类型无关紧要，只要他们能够同意并自愿进入这段关系。所以下次当你发现自己因为弗莱（Fry）总是追求莉拉（Leela）而发笑，或者对你在《质量效应3》中可能出现的浪漫取向感到困惑时，请记住：那就是科幻小说在拓展你的性视野。
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潮人女谢帕德的图片来源：fuckyeahhipstereffect
