婴儿从出生起就能识别母语

这位瑞典新生儿是参与该研究的婴儿之一。 婴儿以其令人印象深刻的语言学习能力而闻名，大多数科学家认为这种能力大约在六个月左右开始发展。 但一项新的研究表明，语言识别可能更早开始，甚至在婴儿还在子宫内的时候。 研究人员采用了一种创造性的测量方法，发现婴儿在离开母亲的身体时就已经能够识别他们的母语。 研究人员对七小时到三天大的美国和瑞典新生儿进行了测试。 每个婴儿都得到一个连接到电脑的奶嘴。 当婴儿吮吸奶嘴时，它会触发电脑发出元音---有时是英语，有时是瑞典语。 元音会重复播放，直到婴儿停止吮吸。 当婴儿恢复吮吸时，会开始一个新的元音。 吮吸被用作衡量婴儿对每个元音的兴趣的指标。 根据即将发表在Acta Paediatrica上的研究，更大的兴趣意味着更多的吮吸。 在这两个国家，婴儿在听到外语元音时，吮吸奶嘴的时间比听到母语元音时更长。 研究人员认为，这是因为婴儿已经认出了来自母亲的元音，并且渴望学习新的元音。 听觉在大约怀孕的第30周在婴儿的大脑中发育，这使得最后的10周的妊娠期让婴儿能够运用这种新获得的能力。 婴儿的大脑学习速度很快，因此更好地了解这些机制可能有助于研究人员找到改善我们所有人学习过程的方法。 图片由Christine Moon等人提供。