海洋科学家孟秋王对预测问题并不陌生。也就是说，是海藻的预测。
王博士是南佛罗里达大学的研究员，也是追踪历史上最大规模海藻水华的科学家之一——2018年，一个长达5500英里的广阔藻团从墨西哥湾一直延伸到西非海岸。这项研究报告于7月5日发表在《科学》杂志上。
但现在，巨大的马尾藻，一种散发着臭味的黄色藻类，今年夏天又一次冲上岸。所以，王博士并不惊讶人们对今年的情况感到好奇。幸运的是，它无毒，但它会堵塞海岸，并在开始腐烂时散发出腐蛋味。
马尾藻已经堆积在墨西哥、佛罗里达和加勒比海岛屿的海滩上。在最新的报告中，研究人员表示，如此大量的海藻可能已成为“新常态”。
但最初，这片巨大的藻华是如何spread开的呢？该研究的作者们有一些想法，但导致马尾藻从大西洋一端蔓延到另一端的因素并非单一。
藻华的养分来源
马尾藻原产于马尾藻海，即大西洋西北部，因其标志性的植物群而得名。它是大西洋相对平静的区域，由于洋流微弱，甚至导致数千件垃圾堆积在被称为北大西洋垃圾带的地方。
但马尾藻海周围有强大的洋流，将海洋生物——包括海藻——推向非洲、北美和南美之间。马尾藻水华沿着安的列斯洋流蔓延，并在咸水中生长，使其能够 spread 如此广阔的范围。
但洋流只是其中的一个因素。当水盐度不够、水温过高或海水中缺乏足够营养时，海藻就会受损。给藻华提供养分是一个微妙的平衡，但所有因素都在2011年达到了平衡，当年NASA卫星首次观测到这个所谓的“大西洋马尾藻带”。
2011年至2018年间，NASA卫星绘制的大西洋马尾藻带图。(图片来源：南佛罗里达大学)
南佛罗里达大学
王博士说，这可能归因于前一年水体中留下了大量的马尾藻种子。再加上亚马逊河口冲刷下来的营养物质，以及西非海岸的一些营养物质，这很可能是导致我们今天看到的巨大、横跨海洋的藻团的主要因素。
更多的研究空间
这次未能得出关于马尾藻生长的明确结论，但王博士和合著者胡传民表示，他们将继续研究他们怀疑与之相关的因素。
过量的海藻对人类和海洋生物都会造成问题，但其影响尚未完全了解。在开阔水域，马尾藻为海龟、螃蟹和鱼类提供了宝贵的庇护所。但在近岸，它会使珊瑚和幼龟等海洋生物窒息。
一个重要的问题是马尾藻在不同环境中生长得如何。王博士说，该团队计划从世界各地水华中的藻类收集样本，以测量营养水平。分析光照、水温、盐度和pH值等因素也可能为我们提供关于藻类养分来源的线索。
该团队还计划研究藻华对海洋生态系统的影响，并寻找更好的方法来预测马尾藻的生长量，以便人们可以做好准备。但藻华的巨大规模和密度是一个棘手的因素。
王博士说：“这是生物生长和物理积累的结合。这使得研究更加困难。”
新常态
在2011年至2018年间的每个夏天，海藻斑块都越来越大——除了2013年，当时水华几乎没有出现在NASA卫星上。王博士说，这可能归因于当年水体的盐度较低，前一年夏天种子沉积不足，以及当年缺乏营养。
她说：“这并非简单的关系。”
它的生长在未来也可能波动。随着藻华的扩张，它将在每年冬天留下更多的种子。但这并不意味着它们都会生长，这取决于第二年的条件。但王博士说，不太可能再出现2013年那种藻华似乎从卫星上消失的夏天。
那么，预测结果呢？预计会有很多海藻。
