按下“打印”，制造血管

随着圣地亚哥生物技术公司Organovo宣布其器官“打印机”成功制造出第一条完全由人体细胞制成的、无需任何合成支架的人工血管，按需替换人体部件的现实更近一步。

Organovo的生物打印机并非喷墨，而是使用两个机械臂末端来沉积细胞团——在本例中，是构成血管壁的内皮细胞、调节血管扩张和收缩的平滑肌细胞，以及结构性的成纤维细胞。打印机需要45分钟才能制造出一条长约四英寸、直径几百分之一英寸的管道。研究人员会向管道中注入营养物质，模拟血流，使血管成熟约一个月。

Organovo首席科学家Gabor Forgacs计划在今年晚些时候在动物身上测试这些打印血管。如果血管表现良好，它们将特别适用于搭桥手术。目前，外科医生为了绕过阻塞物而重新引导血流，必须从患者身体的其他部位获取健康的静脉。“几十年以来，人们一直在努力寻找替代方案，”威斯康星大学麦迪逊分校的血管外科医生，同时也是Organovo的科学顾问Craig Kent表示。“我们希望这些打印机能帮助我们冲过终点线。”最终，更复杂的打印输出，例如肾脏，可以弥补捐献器官的不足。