便秘和无法排空膀胱在患有生殖器疱疹感染的患者中很少见，但并非闻所未闻。
问题是，医生无法解释这些看似无关的症状 *如何* 与感染联系起来。现在，由耶鲁大学免疫生物学教授兼霍华德·休斯医学研究所研究员 岩崎明子 领导的团队发现了一种机制，将病毒感染与肠胃并发症直接联系起来。
这些发现对岩崎来说有点意外，她的研究提醒我们，即使是常见的病毒性疾病仍然可能存在医学谜团。
岩崎说：“也许这只是冰山一角，还有其他我们通常不会与这种感染联系起来的副作用。” “病毒性疾病可能比我们预期的范围更广。”
在体内传播
研究人员将研究重点放在“口唇疱疹”或单纯疱疹病毒 1 型 (HSV-1) 上。虽然 HSV-1 通常会在口腔和嘴唇上引起溃疡，但它也是生殖器疱疹的主要原因。 岩崎的团队使用感染了 HSV-1 类似物的实验鼠，并研究了其对身体的影响。
他们发现，在三分之一的受感染小鼠中，病毒从生殖器组织传播到脊髓。 从那里，它扩散到控制肌肉的肠神经系统的根部，这些肌肉有助于排便，并杀死神经元。
一旦神经元丧失能力，肌肉就会停止收缩，小鼠就会患上一种叫做中毒性巨结肠的疾病，这是一种炎症性肠病的潜在致命并发症。 这些小鼠通过泻药治疗得到了帮助。 该团队于周三在《细胞宿主与微生物》杂志上发表了他们的发现。
在人体内
幸运的是，疱疹感染对人类的影响不如对小鼠的影响那么剧烈，并且 HSV-1 感染患者的严重便秘很少见。 尽管如此，岩崎表示，她的研究强调了一种以前未被认识到的疾病过程，并为医生提供了一个新的目标来治疗患有无法解释的慢性便秘的患者。
岩崎说：“当医生无法找出这些慢性肠道疾病的原因时，需要考虑的一件事是病毒感染。” “疱疹病毒家族的其他成员会感染同类型的神经元。” 岩崎引用了一些病毒，例如水痘、爱泼斯坦-巴尔病毒和巨细胞病毒，因为已在位于结肠的神经元中发现了它们。
岩崎还将她的研究重点放在疱疹感染的另一个鲜为人知的方面：压力。 尽管人们普遍认为压力与病毒的重新激活有关，但我们不知道原因——或者压力是否确实会产生这种影响。 迄今为止，研究尚未最终确定这种联系。
她说：“这些是非常基本的问题，非科学家会认为我们现在已经弄清楚了。”
