在与疟疾的战争中打响新一枪，一种仍在测试阶段的疫苗正一步步接近成为公共卫生现实 [《科学新闻]。
在肯尼亚和坦桑尼亚进行的两次现场试验表明，这种实验性药物可将婴儿和幼儿的疟疾感染率降低50%以上；如果最终一系列试验证明疫苗确实安全有效，那么该疫苗可能在2011年即可投入使用。
比尔及梅琳达·盖茨基金会疫苗和传染病副主任W. Ripley Ballou博士表示，如果三期试验成功，“这将是科学上的非凡成就”，该基金会是该研究的资助方之一。但Ballou补充道，“更重要的是，这可以挽救数百万儿童的生命” [《洛杉矶时报]。
疟疾每年在全球造成约100万人死亡，其中大多数受害者是五岁以下的儿童。在《新英格兰医学杂志》上发表的这两项研究中，研究人员表示，他们并不期望该疫苗能像对天花和麻疹等疾病的疫苗那样，对疟疾有100%的疗效。然而，研究人员表示，即使是部分保护也将是一项巨大的进步。
疟疾寄生虫有几种类型，均通过蚊子在人与人之间传播。由葛兰素史克公司（GlaxoSmithKline）制造、名为RTS,S的疫苗，靶向引起最严重疾病的疟原虫恶性疟原虫 [《科学新闻]。
疟疾是一种特别难以对抗的疾病，因为人们在一生中可能被蚊子反复感染；目前在非洲对抗感染的努力主要集中在预防措施上，如蚊帐和杀虫剂。这种有前景的疫苗的开发
说明了为何一些财力雄厚的慈善机构正在为制药公司认为风险过高或利润不高而放弃的潜在救命药物的研究注入新的生命。1999年，当葛兰素史克公司因市场怀疑而计划放弃疟疾疫苗时，负责研究的比利时部门采取了不寻常的举动，向盖茨基金会申请资助。自那时起，该基金会已投入约1.076亿美元用于开发该疫苗 [《华尔街日报]。
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图片：flickr / Julien Harneis
