无头

只有一点后脑和头部应该在的位置上的耳垂，这只小鼠是科学上的怪胎——但它也是第一个证明单个基因在形成头部中起着重要作用的证据。来自休斯顿的德克萨斯大学 M. D. 安德森癌症中心的威廉·肖洛特和理查德·贝林格通过敲除胚胎发育中的名为 Lim1 的基因，创造了 125 只无头老鼠。他们于上个月报道，该基因实际上是一个组织基因：它开启和关闭其他基因，从而告诉胚胎前端的细胞变成头部。

只有四只无头胚胎活到了出生，贝林格说，由于没有鼻孔，也没有呼吸的嘴巴，它们立即死亡。然而，这项实验不仅仅是科学的施虐行为。Lim1 属于一组基因，称为同源框基因，这些基因对胚胎发育至关重要——并且存在于所有动物中。例如，Lim1 已经被发现在青蛙中。因此，通过研究无头老鼠，研究人员也在研究如何形成人类头部。贝林格说，青蛙基因和鼠基因几乎相同。我非常惊讶，如果人类没有类似的基因。