火星车“机遇号”（Opportunity）正踏上可能是其最后一次任务的征程，开始了为期两年的旅程，它甚至可能无法完成。这辆小型机器人几周前爬出了维多利亚陨石坑（Victoria crater），现在美国宇航局（NASA）的科学团队已决定将“机遇号”导向一个更大的陨石坑，即奋进陨石坑（Endeavor）。
维多利亚和奋进陨石坑之间的7英里距离与这辆火星车自降落火星4年半以来已经覆盖的总距离相匹配。“我们可能无法到达那里，但无论如何，这在科学上是正确的方向，”[研究员]史蒂夫·斯奎尔斯（Steve Squyres）说……“这个陨石坑（奋进号）比我们以前见过的任何东西都要大得多”[路透社]。
奋进陨石坑直径近14英里，其深邃的陨石坑将使“机遇号”能够研究古老的岩石层，以了解火星的地质历史。但即使火星车从未到达陨石坑，研究人员也表示，这次旅程将带来科学回报；
沿途散落着一些小石头，这些石头似乎是由更远的流星撞击挖掘出来的，这让科学家有机会检查那些否则深藏不露的物质[路透社]。
“机遇号”和NASA的另一辆火星车“勇气号”（Spirit）的运行时间都远远超过了其最初的三个月预期寿命，但这两辆老化的火星车都遇到了一些机械故障；“勇气号”有一个前轮卡住，需要倒着行驶，“机遇号”则有一个有故障的肩关节，使其无法收起机械臂。但这些探索者最近也得到了一些帮助，这将加快“机遇号”的旅程：火星车在2006年下载了新软件，使其在选择路线和避免危险方面具有更大的自主权，它们还将得到以下帮助：
NASA火星勘测轨道飞行器（Mars Reconnaissance Orbiter）上的高分辨率成像科学实验（HiRISE）相机拍摄的地面卫星图像，该相机于2006年抵达火星轨道。这个工具可以捕捉比火星车本身还小的细节。“HiRISE使我们能够沿着路线识别火星车规模的行驶路径和潜在危险，”[NASA官员约翰]卡拉斯（John Callas）说[SPACE.com]。
图片：NASA/JPL/ASU 相关帖子： 随着火星季节变化，NASA的机器人继续前行凤凰号，见见布鲁诺，一辆聪明灵活的欧洲火星车
