这张由美国宇航局（NASA）的日地关系探测器（SDO）拍摄的图像，显示了2014年1月4日——近日点时的太阳（伪彩色）。它实际上是由三张不同颜色的图像合成的，每张图像都突出了太阳日冕（或称大气层）的不同部分。（来源：NASA/SDO）随着一场令人难以置信的深度严寒即将席卷美国大部分地区，知道在2014年1月4日这一天，地球恰好到达了近日点，即其绕太阳运行轨道的最近点，恐怕也难以令人感到宽慰。地球的轨道是椭圆形的，而非完美的圆形。这意味着有时我们离太阳更近，有时则更远。当我们今天在世界标准时12:00（东部标准时间早上7点）到达近日点时，我们距离太阳仅有9140万英里（1.47亿公里），比我们与太阳的平均距离近了1.67%。如果您居住在上中西部到中大西洋地区，并一直在关注天气，您可能会想：“什…么鬼？！”我很快就会给出答案。但首先……即将来临的寒流显然将是如此严酷，以至于国家气象局在其预报中使用了不同寻常的感叹语气。
未来几年中最寒冷的天气将从上中西部到中大西洋地区开始显现，一直持续到工作周的开始。极地涡旋，一个通常存在于加拿大北部中高层气旋特征，将异常地向南移动，覆盖北五大湖和安大略省南部。由于冷空气团的深层，这将带来一股令人难以置信的强劲、严寒的北极空气，并伴有阵风……特别值得注意的是预计的极端风寒和几乎前所未有的白天最高气温。许多地区发布了风寒警告，预计风寒将达到-30至-50华氏度（-34至-45摄氏度）！周一下午，中西部州和俄亥俄河谷部分地区的气温将无法达到零下（零华氏度，即-18摄氏度）！
根据目前的预报，到周一早上7点（东部标准时间），气温应该看起来是这样的：
所以，回到……什！么！鬼！当我们离太阳更近时，地球确实比离太阳更远时接收到的阳光更多——根据NASA的数据，大约多6.5%。
但这个事实显然无法抵消北半球的冬天。为什么呢？季节实际上是由地球自转轴23.5度的*倾斜*控制的。现在，北半球恰好*背离*太阳倾斜。所以尽管是近日点，这里仍然是冬天。当然，在南半球，它*朝向*太阳倾斜，那里是夏天。7月4日，地球将到达其椭圆轨道的最远点。但当然，届时仍然是夏天，因为北方会*朝向*太阳倾斜。地球的轨道路径并非静止不变——它实际上在数千年内非常缓慢地变化。这里是NASA地球观测站关于发生情况的精彩解释：来自NASA地球观测站
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地球轨道的形状从椭圆（高离心率）变为接近圆形（低离心率），这个周期大约需要9万到10万年。当轨道高度椭圆时，近日点接收到的太阳辐射量将比远日点高20%到30%，这将导致与我们今天所经历的气候截然不同的气候。
地球的自转轴也在变化。在一种叫做“进动”的现象中，它会像一个不稳定的旋转陀螺一样缓慢地围绕着移动。倾斜度，或称“倾角”，也缓慢变化——平均周期约为4万年。倾斜度越大，夏天越热，冬天越冷。反之亦然。这些变化很重要，因为它们似乎在冰河时代的到来和消失中起着关键作用。这个理论最初是由一位名叫米卢廷·米兰科维奇的塞尔维亚天体物理学家提出的。
无论如何，别担心！虽然即将到来的寒流可能会让你觉得是新冰河时代的黎明，但它只是又一次令人不快的冬季天气。冰河时代到来的关键因素似乎是北极高纬度地区夏季的温度——这受到地球绕太阳轨道变化的影响很大。当夏季温度较低时，冬季的积雪会保留更多。随着时间的推移，这种现象会在巨大冰盖的形成和生长中发挥重要作用。
