保存在西伯利亚寒冷气候中的古老DNA揭示了五到七千年前古人类迁徙的新见解。
这一发现很重要，因为它帮助科学家填补了他们对古人类知识的巨大空白。例如，我们知道人类至少在5万年前就开始走出非洲。但直到大约1万年前，他们才开始发展农业。生活在中间时期——以及在某些地方比1万年前晚得多——的人类不得不采集食物来维持生计。但他们没有建造许多永久性结构，过着更加游牧的生活，人口较少，因此他们的遗骸更难找到。
图宾根大学教授Cosimo Posth说：“那是人类走出非洲到农业发展之前的一个巨大时间跨度。”
在最近发表在《当代生物学》上的一项研究中，研究人员检查了10个不同古人类的DNA，考虑到他们中的大多数距今已有5500到7500年的历史，这个数量相当可观。这些遗骸来自西伯利亚的三个地点——阿尔泰山脉、堪察加半岛和俄罗斯远东地区。
“在西伯利亚，DNA的保存状况令人惊叹，”合著者Posth说，“这对我们来说太棒了，因为我们不需要筛选很多遗骸就能获得可用于基因分析的DNA。”
他们对这些遗骸的基因组进行了建模，并将其与先前发表的研究中的其他个体进行了比较。
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来自美洲的通道
两名男性和一名女性来自堪察加半岛，他们生活在相对较近的时期——仅500年前。这之所以有趣，是因为研究人员此前从未发表过该地区任何古老基因组信息。Posth和他的同事分析的所有三具遗骸都含有少量来自美洲原住民的血统。
这些标记的存在表明，在这些个体活着之前，美洲原住民也曾回到俄罗斯。“这可能持续了很长一段时间，”Posth说。
尽管研究人员此前已知白令海两岸存在基因流——可能长达5000年——但这一发现将基因流的区域进一步向南延伸到堪察加半岛。
阿尔泰会面与萨满教
Posth和他的同事们惊讶地发现，在西伯利亚南部的阿尔泰山脉存在一个以前未知的混合基因群体。
在上次冰河时代某个时期，一群古代北欧亚人与来自西伯利亚东北部的人群混合。Posth说，这种混合是研究人员以前从未见过的。目前也不清楚这两个群体最初在哪里相遇和融合，因为当时的人们大多是游牧民族。然而，他们可能在发现遗骸的地区相遇，那里可能提供了连接北方山脉和南方沙漠的良好通道。
“从地理上讲，这是一个完美的群体交汇点，”Posth说。
阿尔泰山脉的五具男性遗骸——尽管年代介于7500年前到5500年前之间——但DNA非常相似。然而，第六具男性遗骸，年代约6500年前，来自更远的东方。DNA显示了这一点，考古背景也同样证实。该个体被埋葬时带有丰富的随葬品和一套服装，Posth说这可能表明某种萨满教。
Posth表示，目前尚不清楚这名男子是否代表了阿尔泰山脉与更东部地区人民之间更大规模的迁徙。但这表明当时不同民族之间存在一定程度的流动。
日本联系
最后，其中一个被分析的个体是在俄罗斯远东地区发现的。乍一看，这个男性并不特别引人注目，因为他的DNA与之前分析过的其他同年代的人相似。或者说，至少有四分之三的DNA是相似的。而这个男人的基因组中另外四分之一似乎是日本人。
这一发现令人惊讶。这个人可以追溯到大约7000年前，但日本的定居时间要早得多——可能在3万年前。这意味着来自日本的人们曾返回大陆并与那里的人类混合。
“这些狩猎采集者也能够跨越水域并相互交流，”Posth说。
总的来说，这些结果表明了欧亚大陆乃至北美洲古代人民的流动性。
“这些采集社区彼此密切接触，他们之间高度流动并相互混合，”Posth说，“我们谈论的确实是远距离的流动性。”
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