研究人员认为他们发现了已知最早的动物足迹，由类似蜈蚣的生物于 5.7 亿年前留下；如果他们是对的，那么这项发现意味着动物在地球上行走的时间比此前认为的要早 3000 万年。研究人员说，化石显示了一条平行点的轨迹，每个点直径约两毫米，可能是一个最早的复杂生物的微小脚印压入泥沙中形成的。但一些专家对他们所看到的持怀疑态度。
前寒武纪古生物学家 Nick Butterfield 对得出的结论表示“深信不疑”。“从描述——成对的圆点——这听起来根本不像足迹……蜈蚣及其同类在柔软（暴露于空气中）的沉积物中蹒跚而行，留下连续的痕迹——它们不会小心地向前迈进，将每只脚从泥土中抬起，准确地放置在先前留下的足迹中，”他说 [国家地理新闻]。
这项发现是在美国地质学会会议上提出的，被首席研究员 Loren Babcock 描述为一个愉快的意外，他当时正在内华达山脉中勘测岩石。
“我们来到了一处看起来穿过了前寒武纪-寒武纪界限的露头，所以我们停下来看了一下。我们只是坐下来开始翻石头。我们在那里不到一个小时，我就看到了它” [每日电讯报]。
研究人员对这一有争议的发现特别感兴趣，因为带腿的动物可以追溯到埃迪卡拉纪，这是一个略带神秘的时代，早于寒武纪，当时非凡的快速演化产生了大多数主要动物群体。科学家们最近质疑了此前只有微生物和简单的多细胞动物存在于寒武纪之前的说法。
“我们一直在谈论埃迪卡拉纪中存在更复杂动物的可能性——软珊瑚、一些节肢动物和扁虫——但证据并没有完全令人信服，”Babcock 说。“但如果你发现了证据，就像我们一样，一个有腿的动物——一个正在行走的动物——那么这种可能性就更有可能了” [澳大利亚广播公司科学]。
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