这是2019年9月一个温暖的早晨，您打开NPR的《早间新闻》节目，在骑车上班前听几分钟新闻。但今天，年长而智慧的史蒂夫·因斯基普（Steve Inskeep）带来了一个严峻的消息。全球灭绝意识系统（Global Extinction Awareness System），一台准确预测了几年前红松鼠灭绝的超级计算机，已经为我们这个物种进行了数据分析，我们的生存几率并不乐观。根据GEAS的数据，《智人》可能将在2042年灭绝。
这正是即将推出的在线游戏Superstruct中迎接玩家的场景，该游戏由智库未来研究所（Institute for the Future）运营。从9月22日开始，玩家将被邀请潜入2019年这个动荡的世界，并开始着手寻找能够为我们的物种在地球上争取更多时间的解决方案。他们被迫应对正在削弱我们文明的五种“超级威胁”，包括毁灭性的流感爆发、因全球变暖导致家园变得不适宜居住而逃离的“气候难民”，以及乐于摧毁全球信息网络的黑客大军。
图片由未来研究所提供
但这不仅仅是游戏玩家有机会体验灾难的黑暗边缘；他们还将参与一项尖端实验，试图利用大众的智慧来达到更高尚的目的。Superstruct是该研究所称之为世界上第一个“大型多人预测游戏”。未来研究所不喜欢这样说，但它本质上是在尝试利用众包来预测未来。
这家总部位于帕洛阿尔托的研究所对众包的说法没有异议；将创意工作分配给大众是当今的潮流。研究所试图预测未来这一想法引起了争议。虽然这家非营利机构主要通过向非常关注未来（及其对品牌的影响）的企业出售其10年期预测报告来维持生计，但研究所的员工表示，预测与预言是截然不同的。
“未来预测是关于测试策略——就像一个风洞，”Superstruct的游戏总监之一Jamais Cascio说。“我们创建了包含不同可能挑战的场景，然后你可以测试你的策略。”现在，研究所将这个风洞的设计和建造工作，从 a 团队“我们的小而封闭的思想家团体”手中，交给了不守规矩的大众。对于一个一直以提供专家意见为荣的智库来说，将控制权交给大众是一个巨大的进步。
利用大众集体智慧来洞察未来并非新鲜事；预测市场（模仿股票市场）已经存在，可以让人们就总统候选人、体育团队和好莱坞大片的可能成功下注。但另一位游戏总监Jane McGonigal表示，这类预测市场只能走到这一步，因为它们只能提出结果范围已经确定的问题。“我们想提出我们对结果范围一无所知的问题，”McGonigal说。在Superstruct中，玩家将提出他们关于如何应对2019年危机的想法，McGonigal希望他们能提出她从未想象过的解决方案和结果。“这就是为什么这款游戏的游戏标语是‘创造未来’，”她说。“因为未来不会凭空发生，是有人创造了它。”
正如研究所十年预测项目总监Kathi Vian解释的那样，这款游戏是自然而然地形成的。研究所希望加入开源革命，并尝试更具参与性的预测方法。作为未来学家和情景规划师，经常与研究所合作的Cascio希望为人们提供一个集思广益的平台，延续他五年前共同创办的旨在推广环保解决方案的知名出版物Worldchanging的使命。
Superstruct的另一位策划者是研究所的驻场游戏设计师Jane McGonigal，她几年前加入这家智库，因为她“认真对待玩乐”，并相信充满激情的游戏玩家可以成就非凡之事。她此前曾参与一款要求玩家通过角色扮演来应对石油危机的游戏。她还刚刚成功地指导了一款由麦当劳和国际奥委会赞助、为北京奥运会推广的替代现实游戏，在这款游戏中，她让除南极洲以外所有大陆的玩家蒙眼跑迷宫以拯救世界。
Vian说，团队将这款新游戏命名为Superstruct，是因为“现有的社会结构和组织无法应对我们21世纪面临的巨大挑战”，玩家将不得不在旧结构之上建立新结构。玩家将面临的威胁基于研究所关于未来几十年人类可能遭遇的可怕情况的研究。“有些情景谈到了本世纪末人类灭绝的真实威胁，”Vian说。“所以游戏世界中的情况有些夸张，但这是一个看似合理的 worst-case scenario。”
这不是那种你的角色会拿出魔法药水来抵御禽流感的游戏。相反，玩家将主要想象自己置身于未来，并通过博客文章、视频或任何适合他们的媒介，告诉其他玩家他们所看到、感受到和做的事情。Cascio说，虽然会有一些传统的游戏元素，比如要完成的任务和要赢得的分数，但它也可以被视为一种“协作讲故事”。
“你们听说过LARP——真人角色扮演游戏——人们穿着披风跑来跑去，喊着‘闪电！闪电！’”他说。“这还不算太糟糕，但从某些方面来说，这就像一场LARP。我们要求你扮演多年后的自己，并在那一刻生活一段时间，”Cascio说道（他承认，他通过在玩《龙与地下城》时扮演神一样的地下城主，学到了很多管理人的技巧）。
在Superstruct中，玩家将带来自己的个人知识和经验。“我们不需要每个人都成为气候变化及其对经济影响的专家，”McGonigal说。“如果你是一个十几岁的女孩，就告诉我们一个十几岁的女孩会如何应对这场危机。我们需要每个人的这种个人智慧。”玩家将帮助想象和记录2019年的世界，并将共同努力，找到在为期六周的游戏中出现的挑战的解决方案。Cascio表示，他最大的希望是，参与的玩家能提出具有实际应用价值的创新想法，并能在2008年现实世界中应用。“大量的想法可以成为一种顿悟引擎，”他说。
这款游戏有望为其赞助商带来几种回报：它将测试这种众包预测方法，并产生大量可能被纳入研究所专家制作的10年期预测中的想法。
但Cascio说，玩家——乃至整个世界——从玩Superstruct中可能获得更大的回报。“我们这个世纪面临的许多挑战都有很长的滞后期，”Cascio说。“即使我们现在就停止排放温室气体，我们仍然会面临几十年的升温。”大多数人没有关注他们看不见的后果的习惯，他说；他们需要被说服为退休存钱，或者支持会提高能源价格的气候变化立法。
“根据一些神经科学家的说法，我们进行长期思考的能力是在大脑最初负责向移动物体投掷石块的区域发展起来的，”Cascio说，这项技能是在严酷的冰河时期得到进一步发展的。“如果你看看人类谱系中的重大进步——工具使用、语言和艺术的进步——其中大部分是由环境变化触发的，”他说。“在巨大的压力时期，预见力被证明是一种关键的适应策略。”
毫无疑问，我们的世界正面临压力，而现在一点点人类进化会大有帮助。Cascio、McGonigal和研究所寄希望于通过游戏让人们养成思考未来的习惯。如果Superstruct设定的2019年世界进展顺利，玩家可能会意识到，为了物种的生存，我们都必须成为未来学家。
