当《发现》杂志报道了在老鼠身上修复脊髓的研究成果（2001年1月，第66页）时，瘫痪的治愈似乎还很遥远。人类脊髓的重建仍然不可行，但研究人员使用不同的方法，帮助一位截瘫患者再次行走。“这种技术不侧重于再生，而是侧重于刺激损伤水平以下的脊髓回路，”亚利桑那州立大学的医生和神经科学家理查德·赫尔曼说。赫尔曼和他的同事将一种新型的物理治疗与神经刺激相结合，治疗了一位被轮椅束缚了三年多的患者。研究人员将患者悬挂起来（右图），减轻了脚部的重量，同时他尝试在跑步机上行走。经过几个月的训练，他们开始对患者的脊髓进行电刺激。最终，他能够站起来，并付出适度的努力就能走到浴室或邮箱前。赫尔曼认为，这种康复技术可以帮助美国至少10,000名患有不太严重的脊髓损伤的人恢复一些肢体功能。
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照片由亚利桑那州立大学提供
