美国农民已经种植了2000万英亩的转基因玉米，这种玉米经过基因改造，无需使用有害化学物质即可驱除捕食性昆虫。一份新报告警告称，如果农民不小心，这个计划可能会适得其反，滋生出更麻烦的害虫品系。
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转基因作物会产生Bt毒素，这是一种由细菌产生的天然杀虫剂。一些昆虫体内携带有保护它们免受毒素侵害的基因。为了控制这些基因的传播，美国环境保护署要求农民在转基因作物田地中穿插非转基因植物避难所。其目的是让避难所中的昆虫仍然容易受到Bt毒素的影响，并且这些昆虫会相互杂交以保持整个种群的易感性。
科学家首次证明了这种策略是有效的。康奈尔大学的昆虫学家安东尼·谢尔顿和他的同事们播种了改良的西兰花田，然后释放了以西兰花为食的小菜蛾。在包含非转基因植物避难所的田地里，抗性基因不太可能在蛾群中传播。但有一个很大的警告：向避难所喷洒杀虫剂（这是农民的常见做法，并且得到环保署规定的允许）加速了抗毒素小菜蛾的出现。“任何时候你向植物喷洒昆虫，都不可能达到100%的死亡率，”谢尔顿说。“你最终会在植物上形成马赛克般的剂量分布——有些高，有些低。在剂量低的地方，你不会杀死所有昆虫，而那些存活下来的昆虫将更有可能产生抗药性。”
