去年有75万美国人接受了吸脂手术，移除了数百万磅的脂肪，这些脂肪通常会被丢弃。迈克尔·朗格克认为，这些脂肪可以更好地利用：用于骨骼的愈合。
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之前的研究表明，某些脂肪细胞可以被诱导转化为其他组织，包括皮肤、骨骼和软骨。朗格克是斯坦福大学医学院的生物学家和儿科颅面外科医生，他认为这些多能细胞——一种类型的干细胞——可能对治疗骨折和骨骼缺陷有用。
为了验证他的想法，他从实验室小鼠的皮肤中吸取了脂肪细胞。然后，他将这些细胞接种在聚合物支架上，注入磷灰石（骨骼的矿物成分），并将混合物注射到他钻在动物头骨上的小孔中。“8到12周后，我们发现我们能够愈合头骨中的缺陷，这些缺陷在动物的生命周期内自然无法愈合，”朗格克说。“这就像‘入乡随俗’一样。如果细胞从其他骨细胞接收到信号，它们就会变成骨骼。”
朗格克和他的同事希望通过分离生长最快的骨骼脂肪细胞来加速这一过程。他预测，在未来5到7年内，接受脊柱融合或关节置换手术的患者，将会在其他手术程序的同时，取出、处理并植入他们自己的一些脂肪细胞。“很容易获得足够的脂肪，”他说。“因为细胞来自患者，骨骼由他们制造，所以身体不会排斥它。”
