在可持续旅游领域，“生态旅游”这个词就像一条滑溜的鱼。正如环境人类学家 Amanda Stronza 所说，她在 1999 年撰写博士论文时就研究了这个词，那时“生态旅游”这个概念才刚刚被提出大约十年。
这位得克萨斯农工大学的教授后来发表了许多关于可持续旅游模式的研究，并对人类与自然和脆弱环境之间复杂的关系进行了多年的研究。她的观点与众不同之处在于，它根植于为作为自然、有生命世界一部分的人类提供的实际指导方针。
这与一些更极端的生态意识形态不同，那些意识形态可能坚持认为，任何关心环境的人都必须不惜一切代价避免飞行，也许还要成为素食主义者，并仔细审查自己在地球上留下的每一点痕迹或排放到大气中的每一丝气体。虽然这种更教条化的理想对自然世界无疑有一定的价值——为那些快乐地实践它的人喝彩——但在我们全球化的时代，这对大多数人来说几乎是不现实的。
此外，对 Stronza 来说，这与她对“自然”生态系统的定义不符。
“如果我们如此担心旅游业的影响，以至于我们不敢触摸一个地方，那就有几个问题了，”她说。首先，她说，地球上几乎所有地方都已经被人类触碰并受到影响，而且往往是朝着坏的方向，有时是朝着好的方向。所以，自然和自然的地方并非与人类完全分离。
其次，Stronza 说，“不敢触摸一个地方”的心态剥夺了人们与重要生态系统建立有意义联系的机会。而这些个人、基于经验的联系，可能是激发人们对这些地方或生物进行保护和维护的关键因素。
有意识的旅行小贴士
考虑到这一点，确实有更环保和不那么环保的旅行方式。消费者应该知道，在网络页面和各种旅游目的地的宣传材料中，“生态旅游”这个词背后并非总是有实质内容。“生态旅游的定义太多了，”Stronza 说，并提供了她自己衡量环保旅行的标准。“在我看来，它必须支持可持续性和当地社区。”
她说，让当地社区参与旅游业似乎能产生涟漪效应。“我看到的‘秘诀’是：旅游业能否赋权给那些受影响最大的人以及他们所居住的生态系统？”
在实际应用中，旅行者应该知道，可持续性可以体现在从住宿和交通选择到食物选择和旅游运营商的方方面面。因此，对于任何有时间和兴趣尽量减少自己旅游足迹的人来说，Stronza 说以下考虑因素可以大有帮助。
尽可能将你的钱花在当地。虽然并非万无一失，但有意识的生态旅游的“秘诀”是将收入导向那些投资于并依赖于某个生态系统或景点的当地社区，而不是，比如，支付给一个没有当地利益的国际私人公司。通过这种方式，你正在支持和赋权给那些通常最了解当地情况并致力于其长期健康的地区居民、决策者和组织。
寻找“社区为基础”这个词，它通常指的是社区为基础的自然资源管理（CBNRM）模式。这种有研究支持的方法旨在扭转过去剥削性的殖民旅游方式，即外部人士可能为了牟利而进入一个地方。（Stronza 说，许多非洲的狩猎旅行就是这种旧模式的例子。）相反，CBNRM 方法优先考虑那些与该地区有着长期联系和知识的人员和组织。
在计划一次体验或旅行细节（例如入住哪个度假村）时，寻找旅游收入与保护之间直接的反馈机制。许多信誉良好的生态旅游企业会命名他们合作的组织，甚至概述他们的慈善捐款。你可以在他们的网站或营销材料上找到这些信息——或者更好的是，在预订旅行前直接向组织者询问。
