北冰洋的冰盖仍在融化。夏末，海冰覆盖面积比1979年至2000年的平均水平小了三分之一。随着冰的消失，海底的自然资源变得更容易获取，其周边国家也更加感兴趣。英国杜伦大学国际边界研究单位的研究主管Martin Pratt已经看到了这种兴趣的证据。今年，他和他的团队制作了一份北极海域管辖权和边界的在线地图，该地图在短短三天内就被下载了超过42,000次。
地图上的色块区分了北冰洋和海底的区域，这五个环北极国家——美国、加拿大、俄罗斯、丹麦（格陵兰）和挪威——可能对这些区域宣称拥有主权。鲜艳、实心的颜色代表每个国家已经拥有管辖权的海底，因为它们位于其200海里离岸范围之内。条纹区域代表每个国家根据《联合国海洋法公约》可能宣称的额外领土范围。
7月，美国地质调查局报告称，北极圈以北地区可能蕴藏着全球13%的“未发现”石油，约900亿桶，以及近三分之一的未发现天然气。海底石油储量的前景已经引发了一场北极淘金热。2007年8月，一艘Mir-1潜水器在北极点海底插上了一面小小的钛合金俄罗斯国旗。加拿大总理斯蒂芬·哈珀则回应称，将向因纽特巡逻队增派900名武装游骑兵。丹麦也加入了进来，派遣了一支考察队，以证实一条海底山脊与格陵兰相连。
对北冰洋的宣称由《海洋法公约》管辖。要扩大其海域边界，一个国家必须提供其大陆架“自然延伸”的科学证据，通常是通过找到向深海海底下降的区域的底部。环北极国家都已派出科学考察队来获取这些以及其他延伸（沉积物厚度、岩石类型）的证据。每个国家在批准《海洋法公约》后有10年的时间向专家委员会提交其主张。在有效主张重叠的地方，各国应自行解决边界争端。据报道，俄罗斯在2001年宣称对北极的大片区域拥有主权；委员会要求提供更多数据，并退回了提交的文件。俄罗斯仍在修订中。
美国尚未批准《海洋法公约》，但科学家们并没有停下脚步。使用多波束声纳，一项近期考察发现，阿拉斯加以北斜坡的底部比预期要远得多，这可能使美国获得对数百平方英里海底的新资源权利。
尽管石油和天然气储量通常位于现有的200英里限制内，但丹麦地球物理学家Christian Marcussen认为，绘制更远海底的地图将是值得的。“巴西在6500英尺以上的水深发现了石油，”他说。“情况在变化。”
