从1650年到1850年，世界人口从半十亿增加到11.3亿，增长了不止一倍。在接下来的100年里，它再次增长到25亿，再次翻了一番。如今，地球上生活着约58亿人。但一项新的研究报告指出，尽管未来80年内人口可能会达到106亿，但它可能永远不会再次翻倍。奥地利拉克森堡应用系统分析国际研究所的人口统计学家沃尔夫冈·卢茨说：“我不相信全球末日情景会发生。”
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卢茨认为，大多数人口预测都存在缺陷。他说：“国际机构编制的人口预测过于机械化，没有包含太多的科学家。一个小型内部团队决定了将做出哪些假设。”因此，卢茨召集了一个由20位生育、死亡和迁移领域专家组成的专家组——这三个因素直接影响人口——来讨论未来的趋势。
在专家组最可能的情景中，人口将在下个世纪的后半叶达到峰值106亿，然后开始下降。尽管预计工业化国家的人均寿命会增加，但欠发达国家可能会因传染病而面临死亡率上升。但专家组预测的主要驱动因素是生育率下降。
在过去的五年里，即使在生育率一直很高的国家，生育率也一直在下降。卢茨和他的同事认为，这标志着全球生育率长期下降趋势的开始，原因是受教育女性人数的增加。此外，随着越来越多的人离开农村地区前往城市，由于大家庭对城市居民来说不是一种优势，预计家庭规模将会缩小。专家组预测，生育率最终将降至低于世代更替水平，约为每位女性1.7个孩子，从而导致人口萎缩。
但人口增长的结束也带来了它自身的问题。卢茨指出，中国的独生子女政策将导致人口迅速老龄化，这是许多其他国家也面临的困境。他说：“在中国，过去是许多子女和孙子照顾父母。现在，如果你有两个独生子女家庭，这意味着一个人要照顾四个祖父母。这将是一个大问题。”
