此次埃博拉疫情的一个显著特点是，一些受影响社区对外国援助人员和本国政府的治疗及预防措施表现出显著的抵抗。许多当地民众因猜疑和恐惧，拒绝前往治疗中心或将遗体交给安全埋葬，整个社区都禁止医生和卫生团队进入。
随着时间的推移，这种抵抗的报道逐渐减少，并且有迹象表明它可能正在减弱。在几内亚的森林地区，埃博拉疫情由此开始，外国工作人员曾面临路障、投掷石块和暴力袭击。但在过去几周，《纽约时报》报道称，当地居民已经打开了他们村庄周围的字面和象征性的障碍，并寻求外部援助。
尽管如此，这种摩擦仍在继续影响着疾病的传播。无国界医生组织在12月的简报[pdf]中称几内亚的情况“令人担忧”，11月份的病例比10月份增加了25%，许多地区“仍然对埃博拉应对措施存在极大的阻力”，他们的团队“不受欢迎”。
一些人认为，解决方案是借鉴人类学视角重新评估治疗和预防策略。这是美国人类学协会上周在华盛顿特区的一次会议上提出的呼吁。与会者表示，如果国际工作人员从一开始就以更深入地理解文化、历史和政治背景来应对这场疫情，那么当地的传统和社区领袖本可以成为对抗埃博拉的资产，而不是障碍。
美国人类学协会呼吁人类学家更多地参与到全球埃博拉应对工作中。他们启动了埃博拉紧急应对倡议，以联系那些已经在西非工作或有相关经验的人类学家，并建立结构和项目，帮助更多人类学家直接参与到实地的埃博拉应对工作中。
该倡议的创始人之一、佛罗里达大学教授莎伦·亚伯拉莫维茨（Sharon Abramowitz）表示：“我们曾在这些地方工作过，并且看到我们的朋友正在死去。”
亚伯拉莫维茨指出，参与该倡议的人类学家在受影响的西非国家拥有总计300年的民族志研究经验——这些经验可以帮助医学科学家理解并应对这场疫情。
文化大使
自11月初以来，美国疾病控制与预防中心（CDC）已派驻两名医学人类学家在利比里亚实地工作，CDC还在努力将更多人类学家带到该地区，尽管该机构目前在塞拉利昂或几内亚还没有人类学家。
利比里亚的CDC人类学家之一丹妮丝·罗斯·艾伦（Denise Roth Allen）表示：“我们的训练方式与科学家的不同，我们被训练成以不同的方式看待事物。”“人类学是一种整体性的方法。”
艾伦和CDC人类学家罗梅尔·拉森（Romel Lacson）与埋葬和卫生团队一起工作，他们表示观察到了当地居民的强烈抵制和愤怒。艾伦强调，社区的抵抗很大程度上并非源于土著传统或“奇怪的习俗”，而是基本问题，例如人们看到家人被带走后，从未得知他们的去向或情况。
“无论他们相信什么传统医学，世界上任何人都应该有这些反应。”她说。
更多的人类学家可以在西非实地做更多工作。他们可以为卫生团队（尤其是外国团队）提供建议，指导如何与当地人互动，并制定符合文化习惯且有效的埃博拉治疗和预防计划。他们可以协助进行接触者追踪——找出感染者接触过谁，尤其是在当地人不愿合作的情况下。他们还可以帮助收集和理解数据。
美国人类学协会执行主任爱德华·利博（Edward Liebow）表示：“流行病学家对传播的假设过于简单化，设定了非常高的上限。我们能够真正地赋予这些数字生命，将人们置于这些情境中，从而做出更现实的近期和长期预测。”
例如，人类学家对即将到来的季节性水稻收获迁徙等事件的理解，可以帮助预测埃博拉的传播范围，超出流行病学模型的预测能力。
从历史中学习
当然，这次疫情并非首次应用人类学知识。华盛顿州立大学温哥华分校的教授巴里·休伊特（Barry Hewlett）曾在中非过去的埃博拉疫情中与世界卫生组织在当地工作，并与妻子合著了一本关于土著对埃博拉反应的书。
这本书出版于2007年，为与当地居民互动的外国医护人员提供了建议。但他觉得这次的建议很大程度上被忽视了。
休伊特说：“我感到惊讶的是，基于之前所有的疫情，并没有给予文化、行为、社会和政治问题更多的关注。这里出现的绝大多数问题——人们转向所谓的传统医学或巫术，人们攻击隔离区——所有这些事情都发生在以前的疫情中。由于过去非洲撒哈拉以南地区外来人口的剥削性和极具问题的历史，当地居民普遍对白人国际外来者持基本不信任态度。”
改变策略
在疫情初期出现失误后，医疗团队已将向当地居民宣传安全埋葬的重要性作为优先事项，同时仍然努力尊重传统的埋葬习俗和对死者的信仰。但人类学家指出，在其他一些重要领域，国际工作人员未能充分考虑文化背景。
其中一个问题是社区内的污名化。埃博拉带来的污名会迫使家庭隐藏他们的病人和死者，并拒绝援助人员的帮助。
休伊特（未出席华盛顿特区会议）说：“在[美国]这里遭受污名化是一回事——但在世界这个地区，一切都如此分散，你的整个生存都依赖于你的社会关系网络。如果你在这些社区受到污名化，你的世界就会崩溃。与埃博拉扯上关系的人付出的代价是巨大的。”
人类学家指出，让埃博拉幸存者参与到外展活动中是消除污名的一种方式，也是向居民表明接受治疗并非绝症。
另一个优先事项是减少埃博拉应对中的“军事化”感觉。尤其是在最近有过内战痛苦历史的国家，军警的参与会自动引发恐惧和敌意。美国人类学协会的建议甚至包括摒弃与埃博拉“作战”或“战斗”的术语。
亚伯拉莫维茨说：“在塞拉利昂，埋葬团队已经军事化，警察和军队被派往与埋葬团队一起行动。人们看到他们本就不信任、本就视为腐败的警察带走了他们奶奶的遗体。”
人类学家认为他们可以帮助协商和解释当地居民、非洲政府官员以及被迫在政府体系内工作的外国工作人员之间的关系。
与此同时，人类学家也在学习转变他们传统的工作方式。
美国大学教授苏珊·谢普勒（Susan Shepler）表示：“人类学家通常以较长的时间尺度工作，这对我们来说是一种新的工作方式。”她在7月和8月曾在塞拉利昂。“要考虑我们能立即做什么。”
