地球不断地被来自外太空的碎片轰击。每年有数千吨物质像雨一样落下，大部分是尘埃；许多较大的碎片会在大气层中破碎，但直径至少几英尺的陨石大约每年会到达我们的星球。石陨石，或称 球粒陨石—例如这个1943年在德克萨斯州发现的 Axtell 陨石碎片—是最常见的较大碎片之一。它们可能是岩石小行星相互碰撞的碎片。铁陨石，来自较大、破碎的小行星核心，很少到达地球。月球和火星的碎片（由这些天体上的其他撞击溅射而出）以及彗星也可能来到这里。通过分析这些太空岩石的成分，研究人员正在拼凑出我们太阳系45.7亿年的历史。
Christopher Ebel/AMNH | NULL
恒星熔炉中的燃烧 球粒—一些陨石中富含的玻璃状、富含硅的球体—由快速加热、熔化成液滴然后又在几个小时内冷却的尘埃形成。 日本天体物理学家的模拟显示，冲击波（可能来自婴儿太阳系中的高能碰撞）使球粒瞬间加热，然后成为较大、碰撞并破裂的小行星的一部分。
坠落 空气阻力通常会将石陨石减速到每小时约200英里，因此它们会以相对柔和的“砰”声着陆。但一颗 2007年撞击安第斯山脉的陨石 产生的冲击波将500英尺外的半吨重公牛掀翻。对陨石坑的分析表明，该物体撞击时以高超音速前进；科学家们正在 争论它是如何保持如此速度的。
太空中的救生筏？ 理论上，陨石可以将原始生命从一个星球运送到另一个星球，但问题是，有什么东西能在数千年或数百万年的严酷太空真空旅行中生存下来。8月， 研究人员报告称，细菌在国际空间站裸露的外部生存了18个多月。其他 实验表明，地衣 以及一种叫做缓步动物的微小无脊椎动物，也可以在真空中长时间生存。
古代成分 富含钙和铝的薄片，其年代与太阳系本身一样古老，可能起源于构成我们太阳及其行星的扁平旋转的气体和尘埃盘的炽热中心。这些薄片被纳入后来碰撞并碎裂的小行星中。通过模拟盘随时间如何演变，芝加哥大学的研究人员希望确定不同种类的物质是如何在太阳系中传播的。
