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恐龙挤在一起,像沙丁鱼一样

探索西班牙比利牛斯山脉南部最大的恐龙筑巢地点之一,揭示了超过30万枚保存完好的恐龙蛋。

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大约在6500万到7000万年前——就在恐龙灭绝前不久——一大群恐龙聚集在海边,在柔软的沙滩上产卵。时光流逝,河流带来的沉积物覆盖了该地点并帮助其保存下来,海滩上的沙子固结成了砂岩,而曾经的海岸则成为了西班牙南部比利牛斯山脉的一部分。几年前,古生物学家发现了一些化石骨骼碎片和恐龙蛋。但没有人知道这个地区富含化石的程度,直到马德里自治大学的古生物学家何塞·路易斯·桑斯(José Luis Sanz)对古代海岸九平方英里的遗迹进行了调查。桑斯说,这个地点是已知最大的恐龙筑巢地点之一,甚至可能是最大的。

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桑斯对分布在砂岩中的完整恐龙蛋和碎片数量进行了取样。他发现一块12,000立方码的砂岩中含有大约30万枚恐龙蛋的遗骸。蛋壳中的微小通道(为胚胎提供空气)与鸟蛋不同,这表明这些化石是恐龙蛋。除了蛋壳,桑斯还发现了可能属于幼年恐龙的微小破碎骨骼,以及24个保存相当完好的巢穴遗迹,每个巢穴包含一到七枚随机放置的八英寸宽的球形蛋。这些巢穴与其他已发现的恐龙巢穴不同。例如,在蒙古发现的巢穴中,恐龙蛋是按螺旋形排列的,而在西班牙的地点则是随机放置的。

这些巢穴位于地表几英尺以内,保存完好,这使得桑斯相信,新来的筑巢者可能避免踩踏早期居住者的巢穴——考虑到过度拥挤的条件,这一定不容易做到。在某些情况下,这些巢穴(本质上只是砂岩中的凹坑)相距只有三英尺。根据他发现的巨量恐龙蛋,桑斯认为这些恐龙对这个地点非常忠诚,每年繁殖季节都会反复返回。

不幸的是,桑斯未能确定在这一地区产卵的恐龙物种:“我们只有一些非常零碎的骨骼材料,仅凭这些证据无法推断出这些蛋属于哪种恐龙。”

然而,桑斯说,这是研究人员首次发现确凿证据表明恐龙可能偏爱海边作为筑巢地点——也许是因为柔软的沙子可以保护恐龙蛋免于破裂。其他古生物学家也曾从海洋沉积物中挖掘出幼年恐龙骨骼,但那些很可能是被冲入海中的个体遗骸。桑斯说:“这是关于在海滩上筑巢行为的第一个明确证据。”

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