对于古代世界的大多数人来说，生活并非在论坛里悠闲散步。如今，许多疾病可以通过现代医学治疗，或因各种疫苗的开发而完全预防，从而摆脱感染的风险（尽管重大的不平等现象仍然意味着这种救命的疫苗并非人人都能获得）。
然而，在古代，这些进步根本不存在，使得疾病成为一个普遍且致命的风险。俄克拉荷马大学古典学和文学教授凯尔·哈珀（Kyle Harper）表示，古代人的预期寿命之所以如此之低，部分原因是传染病曾是如此强大的力量。
“他们没有我们今天享有的生物医学和公共卫生资源，”他补充道。在一定程度上，古代世界确实存在医疗保健，并且也取得了医学进步，但治疗常常围绕着可疑的疗法、符咒和迷信。（一些程度的医疗保健）
“由某种微生物侵入者引起的疾病是塑造所有前现代社会最基本的事实之一，”哈珀说。
古代的肺结核和疟疾
（图片来源：Everett Collection/Shutterstock）
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如今，全球平均预期寿命约为70岁，并且持续增长，但几个世纪前并非如此。据信，在古埃及，平均死亡年龄低至19岁，这主要是由于高婴儿死亡率。男性的平均寿命据估计约为25岁。在古希腊和古罗马，人们的生活状况也好不了多少，一些估计将预期寿命范围定在20到35岁之间。
导致如此低的预期寿命的原因是，古人面临的许多疾病至今仍是反复出现的健康问题。例如，肺结核已经折磨人类数千年。根据研究，公元前2400年左右的埃及木乃伊显示出与肺结核相似的畸形，而中国和印度的古代文本可能指的就是它。
古希腊人将这种疾病称为phthisis ，医生希波克拉底报告说，他的许多同胞都死于这种疾病。如今，尽管肺结核是可治愈和可预防的，但每年仍有超过一百万人死于肺结核。
疟疾也很可能在古埃及和努比亚以及利什曼病和血吸虫病等其他疾病一样流行。大约3500年前埋葬的两具木乃伊可能死于疟疾，这使它们成为最早已知的两种由蚊子传播的疾病病例。
人们还知道，疟疾在罗马帝国的某些地区也很普遍，DNA证据表明，在古代意大利就已经存在疟疾。
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一系列其他疾病也困扰着古代文明，包括癌症，希波克拉底描述了这种疾病，并最终为其命名。同样，狂犬病最早的描述之一可以追溯到公元前500年左右的希腊。
罗马作家老普林尼描述了被“疯狗”咬伤的人如何发展出对水的致命恐惧，并概述了对抗这种疾病的奇特疗法。
寄生虫和瘟疫
绦虫。（来源：Rattiya Thongdumhyu/Shutterstock）
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哈珀说，除了这种巨大的健康负担，还有其他问题，如胃肠道疾病和寄生虫（如蠕虫），其影响很容易被低估。研究表明，生活在古代世界的人们经常接触到各种肠道蠕虫，并深受其害。
瘟疫也曾席卷古代世界。早在公元前430年，一场瘟疫就袭击了被围困的雅典城。据估计，在三年时间里，多达10万人可能死亡，约占当时城市人口的四分之一。这场瘟疫的具体原因仍然是个谜。
“罗马世界似乎经历过一系列真正爆发性的、后果严重的传染病事件，”哈珀补充道，他曾撰写关于同一主题的书籍。
据估计，安东尼瘟疫（发生在公元165年至180年之间）在其高峰期每天在罗马夺走约2000人的生命，甚至夺走了卢修斯·维鲁斯（Lucius Verus）的生命，他是与马可·奥勒留（Marcus Aurelius）共治帝国的皇帝。哈珀说，目前尚不清楚疫情的原因，但有麻疹或天花祖先形式的猜测。
同样，塞浦路斯瘟疫发生在公元250年至270年之间。它起源于埃塞俄比亚，然后传播到整个地中海地区及以外的地区；据估计，在罗马，其死亡人数可能每天高达5000人。与之前的安东尼瘟疫一样，对其原因也有猜测。
哈珀说，这可能是病毒性出血热，而其他可能性包括伤寒、麻疹或脑膜炎。“在我们获得DNA证据之前，我们很难说是什么导致了这场瘟疫，”他指出。
另一场瘟疫，与黑死病相同
导致鼠疫的鼠疫耶尔森氏菌。（来源：Everett Collection/Shutterstock）
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这些证据确实存在于后来更为致命的查士丁尼瘟疫中。这场瘟疫爆发于公元541年，并在地中海地区持续了两百多年，夺去了无数生命。
“540年代的查士丁尼瘟疫是我们确切知道其原因的唯一一次，”哈珀说。“那是鼠疫。”
这种瘟疫由黑鼠传播，是导致1347年至1351年间席卷中世纪欧洲、导致数百万人死亡的臭名昭著的黑死病的罪魁祸首。哈珀称其为“人类历史上爆发最猛烈的流行病”。
据信，当疫情结束时，地中海地区可能有2500万至5000万人死亡，尽管对此尚有争议。
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文章来源
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